José Adán Gutiérrez y Rafael Marrero desde Miami Strategic Intelligence Institute para FinGurú
Este documento analiza cómo la estrategia alimentaria de China en el exterior está transformando el comercio global, las motivaciones de seguridad que la sustentan y las implicaciones para Estados Unidos. También examina los intentos de China de adquirir tierras agrícolas en EE. UU., que han generado importantes preocupaciones en materia de seguridad nacional y han generado respuestas políticas.
El abastecimiento de alimentos de China, tanto en el extranjero como a nivel nacional, refleja una estrategia más amplia para protegerse de las crisis geopolíticas, especialmente de un posible conflicto con Estados Unidos. A su vez, Washington se enfrenta al reto de asegurar sus propios sistemas agrícolas al tiempo que contrarresta la creciente influencia de China en el hemisferio occidental.
Introducción
El afán de China por asegurar alimentos suficientes para sus 1.400 millones de habitantes se ha convertido en un rasgo distintivo de su estrategia nacional bajo la presidencia de Xi Jinping. En los últimos años, Pekín ha buscado cada vez más en el extranjero, especialmente en Latinoamérica, rica en recursos, para fortalecer su suministro de alimentos ante el aumento del consumo, las limitaciones de la producción nacional y las incertidumbres geopolíticas. Países latinoamericanos como Brasil y Argentina se han convertido en socios agrícolas cruciales, abasteciendo a China con soja, carne, maíz y otros productos básicos en volúmenes sin precedentes. Estas alianzas no solo están transformando los flujos comerciales globales, sino que también se consideran desde una perspectiva de seguridad nacional. Los líderes chinos a menudo invocan el adagio de que el "cuenco de arroz" de la nación debe permanecer firmemente en manos chinas, subrayando que la seguridad alimentaria es una cuestión estratégica vinculada a la soberanía y la supervivencia.
Los autores examinan cómo China está reforzando su seguridad alimentaria aprovechando a Latinoamérica como granero en el extranjero, las implicaciones para los objetivos más amplios de China (incluida la preparación para una posible guerra o disrupción geopolítica) y si las medidas de Pekín representan desafíos para la seguridad alimentaria estadounidense. Este documento también analiza las respuestas políticas de EE. UU. a las propuestas agrícolas de China en el hemisferio occidental y dentro de su propio territorio.
Estrategia de seguridad alimentaria de China: Contexto histórico y desarrollos recientes
Alimentar al país más poblado del mundo ha sido fundamental desde hace tiempo para la formulación de políticas chinas. Ya en 1996, Pekín estableció el objetivo de una autosuficiencia del 95% en cereales en un libro blanco sobre seguridad alimentaria. La importancia de la autosuficiencia alimentaria no ha hecho más que crecer bajo la presidencia de Xi. Entre 2013 y 2024, Xi mencionó la "seguridad alimentaria" en más de 450 discursos y reuniones, una frecuencia que refleja una intensa preocupación. Esta urgencia surge de tres desafíos interrelacionados: la creciente demanda de alimentos, las limitaciones a la producción interna y la dependencia de las importaciones extranjeras (Zhang y Donnellon-May, 2023).
El rápido crecimiento económico de China y el aumento de los ingresos han impulsado un cambio en la dieta hacia la carne y los productos lácteos, multiplicando la necesidad de alimentos para animales como la soja. Sin embargo, las tierras agrícolas de China son limitadas y están sometidas a la presión de la urbanización, la contaminación y la erosión. La tierra cultivable se ha reducido en más de 12 millones de hectáreas desde 2009, y la escasez de agua dificulta aún más la producción agrícola (FAO, 2022). Estos factores impulsaron a China a convertirse en un importador neto de alimentos en 2004 y, para 2021, en el mayor importador de alimentos del mundo. En 2023, China gastó aproximadamente 215 000 millones de dólares en importaciones de alimentos (Mei, 2025).
Los líderes chinos consideran cada vez más esta dependencia de las importaciones como una vulnerabilidad estratégica. Xi ha advertido que si China no puede asegurar su propio suministro de alimentos, «seremos controlados por otros», vinculando implícitamente la seguridad alimentaria con la seguridad nacional (Xi, 2021). En respuesta, Pekín ha puesto en marcha una estrategia multifacética de seguridad alimentaria, que incluye la Ley de Seguridad Alimentaria de 2024, que exige la autosuficiencia de cereales y penaliza la conversión de tierras de cultivo (Reuters, 2025). Las autoridades incluso han revertido los esfuerzos de reforestación y han convertido parques urbanos en tierras de cultivo.
Los escuadrones de "administradores rurales" (農管) del gobierno han arrancado cultivos comerciales de alto valor, como pimientos y árboles frutales, para garantizar que los cereales básicos se cultiven en todas partes, evocando las campañas de la era de Mao. En un retroceso a la Revolución Cultural, incluso graduados universitarios están siendo enviados a zonas rurales para cultivar la tierra.
Pekín también está acumulando enormes reservas. En 2023, China poseía más de la mitad de las reservas mundiales de maíz y trigo y aumentó su presupuesto de acaparamiento de granos a 18 100 millones de dólares (FAO, 2022). Los analistas creen que estas medidas indican no solo autosuficiencia alimentaria, sino también preparación para la guerra. Como señala Chang (2025), el afán obsesivo de Xi por la seguridad alimentaria refleja los esfuerzos de preparación para un conflicto geopolítico prolongado, incluyendo una posible guerra con Estados Unidos.
A pesar de estos esfuerzos, la autosuficiencia alimentaria general de China ha disminuido del 94 % en 2000 a aproximadamente el 66 % en 2020 (Zhang y Donnellon-May, 2023). Los funcionarios chinos han admitido que la autarquía total no es viable y, en cambio, recurren a una estrategia de importación diversificada para cubrir las necesidades, especialmente de cereales forrajeros y proteínas.
Inversiones y alianzas agrícolas de China en América Latina
América Latina se ha convertido en una fuente indispensable de alimentos para China en el extranjero, superando solo a Estados Unidos, y en algunos aspectos incluso superándolo. En 2023, solo Brasil representó aproximadamente una cuarta parte de las importaciones agrícolas de China (Fundación Andrés Bello, 2025).
La base de estos vínculos es la soja, un insumo fundamental para la alimentación animal. Brasil, actualmente el principal exportador mundial de soja, envía más del 70 % de sus exportaciones de soja a China. En 2023, China importó 88 millones de toneladas de soja de Brasil (Mei, 2025). Brasil y Argentina juntos ahora abastecen habitualmente más del 90 % de las importaciones de soja de China, junto con una parte importante de maíz y carne de res.
Las empresas chinas no son meros compradores pasivos, sino que invierten fuertemente en infraestructura agrícola. COFCO, la comercializadora estatal de granos de China, opera terminales de exportación en el Puerto de Santos y cofinancia ferrocarriles y corredores logísticos que conectan el cinturón sojero de Brasil con la costa atlántica (Reuters, 2025; Raszewski y Garrison, 2018).
China ha evitado deliberadamente la apropiación manifiesta de tierras en América Latina, prefiriendo contratos a largo plazo y coinversiones que garanticen un suministro constante sin generar reacciones políticas negativas. Este enfoque otorga a Pekín control sin propiedad, una táctica geoeconómica cada vez más común.
Abastecimiento en América Latina y los objetivos de seguridad alimentaria más amplios de China
América Latina permite a China importar tierra y agua indirectamente al externalizar el cultivo de cultivos intensivos en forrajes. Esto apoya los objetivos ambientales internos de Pekín, a la vez que satisface la demanda de los consumidores. El presidente Xi ha instado a construir un sistema diversificado de suministro de alimentos, con las fuentes extranjeras desempeñando un papel central (Xi, 2021).
La guerra comercial entre Estados Unidos y China aceleró el giro de China hacia América Latina. Los aranceles impuestos a los productos agrícolas estadounidenses en represalia a los aranceles estadounidenses bajo la primera administración Trump impulsaron a China a profundizar sus lazos agrícolas con Brasil y Argentina (Mei, 2025).
Los planificadores chinos también consideran las contingencias en tiempos de guerra. La relativa neutralidad de América Latina y su distancia geográfica de posibles zonas de conflicto la convierten en un proveedor más seguro a largo plazo. Mientras tanto, las inversiones portuarias, como el puerto peruano de Chancay, el acaparamiento de alimentos y las redundancias logísticas (incluidas las piscifactorías flotantes), subrayan la planificación de contingencia de China (Departamento de Estado de EE. UU., 2022).
Impactos en la seguridad alimentaria y los intereses estratégicos de EE. UU.
La incursión de China en la agricultura latinoamericana ha perturbado los mercados de exportación estadounidenses. Durante la primera guerra comercial, los agricultores estadounidenses, especialmente en el Medio Oeste, perdieron miles de millones de dólares en ingresos por exportaciones debido a los aranceles chinos como represalia (Mei, 2025).
Más allá de la economía, la creciente influencia de China en la logística y las cadenas de suministro de América Latina plantea una preocupación estratégica a largo plazo. Empresas estatales chinas operan ahora en puntos críticos agrícolas clave en el hemisferio occidental. La erosión del liderazgo económico estadounidense en la región puede traducirse en altos costos geopolíticos.
Washington también teme el espionaje y el sabotaje contra la agricultura estadounidense. El FBI y el Departamento de Justicia han procesado múltiples casos que involucran a ciudadanos chinos acusados de robar tecnología de semillas estadounidense y contrabandear patógenos vegetales (Departamento de Justicia de EE. UU., 2023; Oficina de Industria y Seguridad, 2022). Dado que la agricultura ahora se considera una infraestructura crítica, estas amenazas se están tomando más en serio.
Respuestas y contraestrategias políticas de EE. UU.
La respuesta de EE. UU. ha sido multifacética:
1. Restricciones a la tierra y a la inversión: Estados como Arkansas y Dakota del Norte han promulgado leyes que prohíben la propiedad china de tierras agrícolas cerca de instalaciones militares (Karnowski, 2023; Suominen y Richardson, 2025).
2. Medidas de bioseguridad e inteligencia: El FBI y el USDA colaboran en programas de contrainteligencia para combatir el espionaje agrícola.
3. Mantenimiento de la competitividad: A través de agencias como la Corporación Financiera de Desarrollo, EE. UU. financia proyectos de agricultura sostenible en América Latina.
4. Coordinación internacional: EE. UU. apoya la transparencia en el acaparamiento internacional de granos y la agricultura resiliente al clima para reducir la volatilidad del mercado global.
Compras de tierras agrícolas estadounidenses por parte de China: Alcance, repercusiones e implicaciones para la seguridad nacional
Si bien la estrategia agrícola de China en Latinoamérica ha evitado la adquisición de tierras, la situación en Estados Unidos ha sido marcadamente diferente. En 2021, entidades chinas poseían aproximadamente 153.000 hectáreas de tierras agrícolas estadounidenses, una cifra que, si bien pequeña, generó preocupación generalizada debido a su proximidad a infraestructura militar y estratégica (Malmgren y Schlesinger, 2025).
Un punto de inflexión se produjo en 2022 con la controversia sobre el proyecto de molino de maíz del Grupo Fufeng en Dakota del Norte, a solo 19 kilómetros de la Base Aérea de Grand Forks. La Fuerza Aérea de Estados Unidos advirtió que el proyecto representaba una amenaza significativa para la seguridad nacional, lo que llevó a las autoridades locales a cancelarlo (Karnowski, 2023).
Estados como Arkansas han forzado la desinversión de propiedades agrícolas chinas, como terrenos propiedad de Syngenta cerca de zonas sensibles. A mediados de 2025, más de 30 estados de EE. UU. habían aprobado leyes que restringían o prohibían la propiedad extranjera de tierras agrícolas, a menudo dirigidas específicamente a entidades chinas (Suominen y Richardson, 2025).
A nivel federal, tanto las administraciones de Biden como de Trump ampliaron la supervisión del CFIUS para bloquear la compra de tierras agrícolas cerca de infraestructuras críticas. La NDAA de 2024 codificó estas revisiones, y una orden ejecutiva de julio de 2025 añadió la integridad del sistema alimentario como un factor en las evaluaciones de seguridad nacional (Suominen y Richardson, 2025).
Los críticos advierten que las entidades chinas podrían eludir las restricciones a través de empresas fantasma o intermediarios. Otros argumentan que incluso una propiedad limitada de la tierra podría utilizarse con fines de vigilancia, perturbación biológica o influencia estratégica. En el contexto del agravamiento de la rivalidad entre EE. UU. y China, las tierras agrícolas estadounidenses se consideran ahora una vulnerabilidad potencial.
Conclusión
El fortalecimiento de la seguridad alimentaria de China mediante alianzas con América Latina —y la adquisición selectiva de tierras agrícolas estadounidenses— representa un elemento crucial de su estrategia nacional de resiliencia. Estas medidas tienen fines económicos, estratégicos y políticos, especialmente dado que Pekín anticipa el riesgo de un conflicto global o una disrupción comercial.
Para Estados Unidos, las implicaciones son profundas. La diplomacia agrícola de China amenaza los mercados de exportación estadounidenses, debilita su influencia tradicional en América Latina y plantea preocupaciones de seguridad nacional sobre la propiedad de la tierra y el espionaje biotecnológico. Washington debe actuar estratégicamente, equilibrando las medidas defensivas internas con una participación proactiva en el exterior.
En definitiva, la seguridad alimentaria ya no es solo una cuestión económica; se ha convertido en una frontera clave en la competencia entre grandes potencias del siglo XXI.
Referencias
Chang, G. G. (2 de agosto de 2025). Xi Jinping indica que China se prepara para un ataque importante. The Daily Caller. https://dailycaller.com
Departamento de Estado de los Estados Unidos (2022). Estrategias de seguridad alimentaria en el hemisferio occidental (Informe Hemicircular n.º 17). Washington, D. C.
Departamento de Justicia de EE. UU. (2023). Dos científicos de la República Popular China acusados de contrabando agrícola [Comunicado de prensa]. https://justice.gov
Diálogo Interamericano. (2018). La inversión agrícola de China en América Latina. El Diálogo.
Fundación Andrés Bello. (2025, July 1). Argentina begins soybean meal exports to China.
Karnowski, S. (2 de febrero de 2023). La Fuerza Aérea se opone a la planta de maíz de una empresa china en Dakota del Norte. Air Force Times. https://apnews.com
Malmgren, H., y Schlesinger, S. (2025). ¿Cuánta tierra estadounidense poseen realmente China y otros países? Consejo de Asuntos Globales de Chicago.
Mei, M. C. (4 de marzo de 2025). Cómo China redujo su dependencia de las importaciones agrícolas estadounidenses y perfeccionó sus herramientas para la guerra comercial. Reuters. https://reuters.com
Oficina de Industria y Seguridad, Departamento de Comercio de EE. UU. (2022). Informe sobre la exportación ilícita de semillas y la agricultura estadounidense. Washington, D. C.
Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). (2022). Hojas de balance de alimentos – China. Base de datos FAOStat. https://www.fao.org/faostat/en/
Raszewski, E., y Garrison, C. (29 de noviembre de 2018). Argentina y China firman un acuerdo multimillonario para la renovación de un ferrocarril de carga. Reuters. https://reuters.com
Reuters. (3 de junio de 2025). China aumenta su participación en los puertos brasileños para reducir su dependencia de las importaciones de alimentos estadounidenses. Revista OFI.
Suominen, K., y Richardson, A. (8 de julio de 2025). EE. UU. prohibirá la compra de tierras agrícolas por parte de China, alegando motivos de seguridad nacional. The Washington Post. https://washingtonpost.com
Xi, J. (marzo de 2021). Discurso en la reunión de la CCPPCh sobre seguridad alimentaria. Xinhua News.
Zhang, G., y Donnellon-May, G. (2023). ¿Qué sabemos realmente sobre la seguridad alimentaria de China? The Diplomat. https://thediplomat.com
José Adán Gutiérrez es Investigador Especial (Senior Fellow) de Miami Strategic Intelligence Institute, cuyo fundador, Presidente y Economista Jefe es el co autor de esta nota, Dr. Rafael Marrero.
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