Introdução

Nas últimas décadas, a taxa de fertilidade dos países mais desenvolvidos caiu abaixo do nível de reposição populacional. Em outras palavras, a população nesses países está diminuindo.

Nota. Nascidos vivos por mulher (Nações Unidas, 2024).

Além disso, como pode ser observado no gráfico, a tendência de queda nas taxas de natalidade não parece ser exclusiva dos países desenvolvidos. Em 1950, a média mundial de filhos por mulher girava em torno de cinco, enquanto que em 2023 foi pouco superior a dois. Essa dinâmica sugere que o mundo pode estar caminhando para taxas de crescimento populacional negativas. Na verdade, as projeções da Nações Unidas estimam um crescimento populacional negativo para 2080; no entanto, isso pode ocorrer antes, uma vez que a ONU tem superestimado repetidamente o número de nascimentos por mulher em vários países (Burn-Murdoch, 2024). A partir dessa observação, surgem imediatamente duas perguntas: por que pode ser relevante que o crescimento populacional seja negativo, do ponto de vista do desenvolvimento econômico? E quais são as causas de que os países mais desenvolvidos tenham taxas de fertilidade abaixo do nível de reposição populacional?

Consequências do crescimento populacional negativo

De acordo com os modelos padrão de desenvolvimento econômico moderno com crescimento tecnológico (Aghion & Howitt, 1992; Jones, 2019; Romer, 1990), a taxa de crescimento da produtividade depende positivamente da quantidade de pessoas dedicadas ao setor de pesquisa. A intuição é simples: por um lado, quanto mais pessoas dedicarem seu tempo a pensar em novas ideias, mais ideias serão produzidas. Por outro lado, as ideias são bens não rivais (ou seja, se alguém tem uma ideia, todos podem usá-la simultaneamente), o que permite que uma nova forma de produção seja implementada imediatamente por todos assim que descoberta.

Por que isso é relevante? Suponhamos que exista uma fábrica que utiliza fatores produtivos para gerar um bem determinado. Se construíssemos uma fábrica idêntica, obteríamos o dobro de produto que com uma única fábrica. Isso indica que há retornos constantes à escala nos fatores de produção: um aumento proporcional neles resulta em um aumento proporcional no produto. No entanto, se além de aumentar proporcionalmente os fatores, aumentássemos o estoque de ideias na mesma proporção, o produto cresceria mais do que proporcionalmente. Por exemplo, se além de duplicar a fábrica no nosso caso, desenvolvêssemos um novo processo produtivo, a quantidade produzida seria maior que o dobro. Isso sugere que existem retornos crescentes à escala nos fatores de produção e no estoque de conhecimento.

Os retornos crescentes à escala, no entanto, não garantem que quando se reduzem os insumos, o produto se reduza em menor quantidade: de fato, ao se reduzir os fatores empregados em certa proporção, o produto se reduz em uma proporção maior. Essa é a chave de por que uma redução da população pode ter efeitos relevantes no crescimento econômico.

Quando a taxa de crescimento populacional é positiva, o estoque de ideias cresce porque há mais pesquisadores, e dado que a taxa de crescimento do capital per capita também é positiva (Kaldor, 1961), o produto cresce mais do que proporcionalmente à população devido à existência de retornos crescentes à escala, o que implica que aumenta o produto per capita. Em outras palavras, os retornos crescentes à escala fazem com que o crescimento populacional impulsione o crescimento econômico (Jones, 1995). Por esse mesmo motivo, quedas nas taxas de natalidade reduzem as taxas de crescimento do produto per capita. Isso corresponde a que uma diminuição na taxa de crescimento da população provoca que o produto diminua em maior proporção que a população, devido à existência de rendimentos crescentes à escala e à redução tanto no estoque de conhecimento como nos fatores produtivos empregados. Quando a taxa de crescimento populacional se reduz o suficiente e se torna negativa, geram-se menos ideias, o que retarda o crescimento do estoque de conhecimento e, em última instância, estagna o produto per capita (Jones, 2022; Sasaki & Hoshida, 2017).

Nesse sentido, é importante determinar se as taxas de crescimento populacional negativas observadas nos dados são um fenômeno transitório ou permanente, e para isso, é necessário elucidar adequadamente suas causas.

Causas possíveis

              Segundo Doepke, Hannusch, Kinde e Tertilt (2023), os determinantes da taxa de fertilidade nas economias avançadas atualmente são qualitativamente diferentes dos de décadas passadas. Enquanto anteriormente a fertilidade se relacionava negativamente com a renda, a educação e a participação das mulheres no mercado de trabalho, hoje em dia essas relações se inverteram nas economias desenvolvidas (Feyrer, Sacerdote, & Stern, 2008).

              Por outro lado, as evidências sugerem que os fatores culturais são relevantes ao determinar a taxa de fertilidade: para mulheres americanas de segunda geração, a taxa de fertilidade de seu país de origem é uma variável significativa na hora de prever a quantidade de filhos que decidirão ter (Fernández & Fogli, 2009). Esse fato estilizado nos permite entender as diferenças nas taxas de natalidade entre diferentes países, mas não consegue explicar por que as taxas caíram abaixo do nível de reposição populacional, nem por que mesmo em países em desenvolvimento parece estar acontecendo a mesma dinâmica com taxas de natalidade cada vez menores.

              A explicação mais simples seria que as pessoas simplesmente não valorizam o suficiente ter filhos (Jones, 2022). Nesse caso, as altas taxas de natalidade nos séculos passados poderiam ser explicadas pela impossibilidade de separar a cópula sexual de suas consequências reprodutivas, seja pela falta de acesso a métodos anticonceptivos ou por fatores culturais. Essa explicação ainda requer validação com um modelo quantitativo que reproduza taxas de crescimento populacional negativas, embora seja um fato que o acesso à pílula anticoncepcional efetivamente reduziu as expectativas de fertilidade (Goldin & Katz, 2002).

              Por último, pode ser verdade que as pessoas sim valorizem ter filhos, mas a deficiente tecnologia para ter filhos a partir dos quarenta (Doepke, Hannusch, Kinde, & Tertilt, 2023) não consegue contrabalançar o efeito negativo do adiamento da natalidade (causado por uma maior incerteza na renda no final do século XX) nas taxas de fertilidade (Sommer, 2016).

Conclusões

              O nível de população é um fator determinante do crescimento econômico. Quando as taxas de crescimento populacional são negativas durante muito tempo, os modelos tradicionais de desenvolvimento econômico preveem uma queda nas taxas de crescimento do produto per capita devido à existência de retornos crescentes à escala. Por isso, pode ser preocupante que a taxa de fertilidade nos países avançados esteja abaixo do nível de reposição populacional, sobretudo levando em conta que o restante dos países está seguindo a mesma trajetória. Além disso, não está claro quais são os elementos que influenciam esse fenômeno. Em conclusão, mais estudos são necessários para entender a nova transição populacional e suas consequências a curto e longo prazo.

Bibliografia

Aghion, P., & Howitt, P. (1992). A Model of Growth Through Creative Destruction. Econometrica, 60, 323-351. Obtido de http://www.jstor.org/stable/2951599

Burn-Murdoch, J. (2024, 25 de outubro). A população máxima pode estar chegando mais cedo do que pensamos. Financial Times.

Doepke, M., Hannusch, A., Kinde, F., & Tertilt, M. (2023). The economics of fertility: a new era. Em Handbook of the Economics of the Family (págs. 151-254). North-Holland. doi:10.1016/bs.hefam.2023.01.003

Fernández, R., & Fogli, A. (2009). Culture: An Empirical Investigation of Beliefs, Work, and Fertility. American Economic Journal: Macroeconomics, 1, 146–177. doi:10.1257/mac.1.1.146

Feyrer, J., Sacerdote, B., & Stern, A. D. (2008). Will the Stork Return to Europe and Japan? Understanding Fertility within Developed Nations. The Journal of Economic Perspectives, 3-22.

Goldin, C., & Katz, L. F. (2000). Career and Marriage in the Age of the Pill. The American Economic Review, 461-465.

Goldin, C., & Katz, L. F. (2002). The Power of the Pill: Oral Contraceptives and Women’s Career and Marriage Decisions. Journal of Political Economy, 110, 730-770. doi:10.1086/340778

Jones, C. I. (1995). R & D-Based Models of Economic Growth. Journal of Political Economy, 103, 759-784. doi:10.1086/262002

Jones, C. I. (2019). Paul Romer: Ideas, Nonrivalry, and Endogenous Growth. The Scandinavian Journal of Economics, 121, 859-883. doi:10.1111/sjoe.12370

Jones, C. I. (2022). The End of Economic Growth? Unintended Consequences of a Declining Population. American Economic Review, 112, 3489–3527. doi:10.1257/aer.20201605

Kaldor, N. (1961). Capital Accumulation and Economic Growth. In N. Kaldor, The Theory of Capital: Proceedings of a Conference held by the International Economic Association (pp. 177-222). Londres: Palgrave Macmillan UK.

Nações Unidas. (2024). World Population Prospects 2024, Online Edition.

Romer, P. M. (1990). Endogenous Technological Change. Journal of Political Economy, 98, S71-S102. doi:10.1086/261725

Sasaki, H., & Hoshida, K. (2017). The Effects of Negative Population Growth: An Analysis using a Semiendogenous R&D Growth Model. Macroeconomic Dynamics, 21, 1545–1560. doi:10.1017/S1365100515000991

Sommer, K. (2016). Fertility choice in a life cycle model with idiosyncratic uninsurable earnings risk. Journal of Monetary Economics, 83, 27-38. doi:10.1016/j.jmoneco.2016.08.002