Se alguma vez entrou na praça de alimentação de um centro comercial ou de uma avenida qualquer, certamente já reparou numa coisa curiosa: cadeias de fast food como a McDonald's, a Burger King, a Mustard ou a KFC, estão normalmente ao lado umas das outras. À primeira vista, isto parece contraditório, uma vez que são concorrentes diretos. Então, porque é que estão localizadas tão perto umas das outras? A resposta está num conceito-chave da teoria dos jogos: o equilíbrio de Nash.
Para o compreendermos melhor, coloquemo-nos à beira-mar de Buenos Aires com dois vendedores de choripan, Germán e Lucas, que são os únicos a oferecer este produto no local. Inicialmente, instalam as suas bancas em extremos opostos da orla marítima. Isto permite-lhes atrair clientes das suas respectivas áreas, mas deixa um conjunto de potenciais clientes no meio por explorar.

Apercebendo-se desta situação, Lucas decide deslocar a sua banca mais para o centro, de modo a captar esses clientes "não atendidos". Assim, quando Germán vê o que o seu concorrente fez, decide também deslocar a sua banca para o centro no dia seguinte.

Este processo continua até que ambos os vendedores posicionam as suas bancas de tal forma que nenhum tem incentivo para se deslocar, uma vez que qualquer mudança de posição os faria perder clientes. Esta situação é conhecida como um equilíbrio de Nash, em que ambos os jogadores (neste caso, German e Lucas) chegaram a um ponto em que, dada a posição do outro, nenhum pode melhorar a sua situação mudando de estratégia (ou seja, de localização).
O mesmo princípio aplica-se às grandes cadeias de fast food. Quando decidem abrir uma nova filial, uma das principais considerações é a localização dos seus concorrentes. No final, ambos têm a ganhar com a atração de mais clientes e nenhum deles tem incentivo para se desviar, uma vez que qualquer mudança na sua localização os faria perder oportunidades de negócio.
Assim, da próxima vez que vir um McDonald's ao lado de um Burger King, lembre-se que não se trata de uma coincidência, mas sim do resultado de uma estratégia baseada no equilíbrio de Nash, em que ambos os concorrentes alcançaram a melhor posição possível, dada a localização do outro, e nenhum deles tem qualquer razão para mudar.
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