As “terras raras” encontram-se presentes no córtex terrestre em quantidades escassas e características especiais, em virtude de suas propriedades elétricas, magnéticas, de fluorescência ou luminiscência; são altamente demandadas. Foram descobertos em 1787, na Suécia, na ilha de Resarö, onde se assenta o pequeno povo de Ytterby, a 30 km de Estocolmo; mas apenas no final da década dos anos 40, do século passado, começou a ser utilizado na indústria.Representam um conjunto de dezessete elementos químicos metálicos, pertencentes ao grupo III B da tabela periódica, que se classificam em leves e pesadas, dentro das primeiras se encontram: escandio, lantano, cerio, praseodimio, neodimio, samario, prometio e europio. Enquanto entre as pesadas estão: gadolínio, disprosio, terbio, erbio, itrio, holmio, tulio, lutecio e eterbio.
USOS E APLICAÇÕES
Por suas características físicas e composição química, os elementos acima mencionados têm marcado uma mudança qualitativa transcendental na microeletrônica e na cibernética.As “terras raras” têm múltiplas aplicações, encontrando-as em: lâmpadas LED, motores híbridos, baterias híbridas, ligas metálicas, catalisadores de automóveis, discos rígidos de computadores e laptops, telefones móveis, câmaras, reflectores, peças de aviões, ímanes, fibra óptica, vidro óptico, fósforos, catalisadores na refinação de petróleo, laser e ligas de aço, marcas de segurança nas notas e instrumentos médicos como raios X; entre outras utilizações.O exposto permite afirmar que esses recursos minerais são imprescindíveis para a modernização dos processos de produção industrial, a atividade econômica em geral e a qualidade de vida em particular.CONTEXTO INTERNACIONAL
As reservas mundiais de “terras raras” ascendem a quase 130 milhões de toneladas métricas, das quais 55% se encontra na República Popular da China, seguida pelo Vietnã, Rússia e Brasil.Note-se que a posição de privilégio da China, por contar com o maior número de jazidas em actividade, lhe permite influenciar significativamente a quantidade ofertada, exportações e preços internacionais - uma vez que não são matérias-primas -, pelo que desenvolveu uma política comercial estratégica em torno dessas “terras”, o que lhe validou exigências comerciais perante o Órgão de Resolução de Diferenças da Organização Mundial do Comércio, pelos EUA e pelo Japão, que são os principais destinos das exportações do coloso asiático, juntamente com a União Europeia, a Malásia, a Tailândia e a Coreia do Sul.O mapa internacional das “terras raras”, tem na República Popular um ator preponderante, pois sua posição de poder se sustenta em uma forte vantagem comparativa e competitiva no complicado e dispendioso processo extractivo que também é contaminante, devido a que muitos dos minerais obtidos estão associados a elementos radioactivos como urânio ou tório.CONTEXTO NACIONAL
No território de nosso país, as jazidas com mineralizações primárias de “terras raras”, encontram-se em várias províncias:PROVINCIA DE SALTA
A empresa canadense Artha Resources anunciou uma descoberta na zona de Cachi, onde estimam que a superfície com potencial para ser explorada seria de aproximadamente 55.000 hectares.PROVINCIA DE SAN LUIS
Outra assinatura proveniente do Canadá: Wealth Minerals adquiriu 6.000 hectares próximas à localidade de Rodeo dos Molles, para começar a busca em uma área considerada pelos geólogos como o projeto não desenvolvido com maior potencial da América do Sul.PROVINCIA DE SANTIAGO DO ESTERO
Institutos técnicos nacionais e da província desde 2005 vêm realizando estudos que permitem afirmar que em Jasimampa (Sierra de Sumampa) localiza-se o jazimento mais importante do país de "terras raras leves" e o segundo em importância na América do Sul, depois do Brasil.São reservas consideradas estratégicas, mas ainda falta explorar nas três dimensões: comprimento, largura e profundidade, concentradas em uma área estimada de aproximadamente 15 quilômetros.PROVINCIA DE SAN JUAN
Existem estudos recentes de prospectiva mineradora nos departamentos de Valle Fértil, Igreja, Calingasta, Jáchal e Caucete, identificando áreas de interesse que contêm mineralizações econômicas com ouro, prata, cobre e “terras raras”; com resultados encorajadores particularmente no referente à existência de: cerio, holmio, itrio e lantano.CONCLUSÕES
Estamos perante a presença de acontecimentos históricos de transformação tecnológica e energética mundial, que têm um ponto de partida nas energias renováveis e na electromobilidade.A atualidade obriga-nos a prestar atenção à simbiose energo – mineira, a partir da tendência global de lutar contra o aquecimento global e a consequente subida na demanda de lítio e dos diferentes componentes das denominadas “terras raras”.É o momento de expandir decididamente a oferta exportadora do nosso país, em agro-indústria, energia, indústria do conhecimento e mineração, pelo que é imprescindível a existência de uma classe dirigente que se encontre, pelo menos, à altura dos nossos recursos.Lic. Juan Carlos Marcolongo
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