De acordo com o Movimento Anti-Guerra dos anos 70, o controverso filme Os Boinas Verdes era sobre uma operação desse género. O filme acabou por ser um sucesso de bilheteira, arrecadando 32 milhões de dólares em 1968.
Mas em 2013, a equipa Delta das Forças Especiais dos EUA entrou em Tripoli, na Líbia, e extraiu Abu Anas al-Libi. Este tinha feito parte da Al-Qaeda, numa operação conjunta entre o FBI, a CIA e as Forças Delta. Era procurado pelo seu papel nos atentados bombistas contra as embaixadas do Quénia e da Tanzânia, em 1998. Quinze anos mais tarde, o processo contra ele foi reaberto.
Esta operação foi levada a cabo em vez de um ataque com drones, que se tinha tornado uma prática muito comum e normal quando se identificava um terrorista em trânsito ou numa zona inóspita. Esta solução alternativa tem duas vantagens:
Política e internacionalmente, a condenação e a reprovação são minimizadas, uma vez que é mantido um refém vivo.
Em termos tácticos e estratégicos, tem-se uma pessoa para interrogar, o que pode levar a que outras tenham o mesmo destino em vez de serem mortas por um drone.
A detenção de alguém seria considerada mais humana, legítima, racional e civilizada.
Em contrapartida, a morte por drone, como no caso de Qasem Soleimani em janeiro de 2020, continua a ser classificada como homicídio.
Ayman al-Zawahiri também morreu a 2 de agosto de 2022, em Cabul, por ataque de drone, juntando-se à lista Maher al-Awlaki, no Iémen, em 2011, e Jihadi John (Mohammed Emwazi), o carrasco do ISIS, que também foi morto num ataque de drone. Abu Musab al-Zarqawi, em 2006, e Qaed Salim Sinan al-Harit, ligado ao ataque ao USS Cole em 2002, também fazem parte deste registo.
O programa de assassinatos por drones foi amplamente criticado e considerado bárbaro, mas, afinal, tem sido utilizado ativamente de 2002 a 2022; continua a ser uma opção, uma carta no baralho, para o caso de ser necessário. Levar um prisioneiro vivo à justiça, julgá-lo e condená-lo no âmbito de um sistema judicial legítimo tem muito mais peso.
Estas operações nem sempre são bem sucedidas e podem falhar ou ser abortadas por uma miríade de razões.
Em 1970, os EUA executaram a Operação Ivory no Vietname do Norte. O plano consistia em libertar 61 prisioneiros de guerra americanos na prisão de Son Tay, a 23 milhas a oeste de Hanói. A operação foi um sucesso tático, mas não foram encontrados quaisquer prisioneiros no local: tinham sido transferidos para outro campo.
Assim, nem tudo o que é bem planeado e executado acaba em sucesso quando se trabalha atrás das linhas inimigas ou num país estrangeiro. O fator tempo tem sido determinante em muitas operações.
No caso de Osama bin Laden, houve várias operações abortadas. Uma em particular, em dezembro de 1998, quando fontes de informação o identificaram como estando na mansão do governador. Após actualizações posteriores, o míssil de cruzeiro não foi lançado por receio de matar cerca de 300 pessoas, na sua maioria mulheres e crianças. Só em 2004, quando a Comissão do 11 de setembro apresentou o seu relatório, é que se soube que Bin Laden já tinha saído da mansão; se tivesse sido disparado, o míssil teria matado 300 civis inocentes. Noutro incidente, durante um casamento a que assistiu, aconteceu o mesmo: fontes dos serviços secretos verificaram que ele tinha abandonado o local minutos antes do impacto, pelo que o ataque foi cancelado.
Com o acumular destes incidentes, e sabendo da imponderabilidade de um alvo em movimento, procuraram-se outras opções, e a chegada do drone Predator veio preencher o vazio. Assim, os drones utilizados para reconhecimento e vigilância tornaram-se parte do drone caçador.
Nem todas as operações terminam bem; os riscos são incalculáveis se algo correr mal. Uma equipa de forças especiais pode sofrer baixas, ferimentos ou mesmo ser capturada, criando um grande desastre político. O membro capturado pode ser utilizado como refém ou como propaganda contra nós.
As operações de captura podem ajudar os serviços secretos dos EUA e servir como uma boa estratégia de relações públicas. Continuam a ser uma opção disponível e devem ser executadas sempre que possível, sem abandonar completamente as operações letais. A morte por drone continuará a ser uma opção num futuro previsível.
Ocasionalmente, ocorre uma história de sucesso: o vídeo da captura de Anas al-Libi mostra como ele foi retirado do seu carro e empurrado para uma carrinha branca em menos de 60 segundos, sem disparar uma única bala, em plena Trípoli. A operação foi efectuada por um pequeno destacamento de 8 a 10 homens. O resto do controlo - vigilância por drones, tripulações aéreas e centro de operações - podia ultrapassar as 100 pessoas, mas apenas 8 a 10 estavam no terreno.
Portanto, para aqueles que foram recentemente incluídos na lista de organizações terroristas, não se esqueçam que esta opção ainda faz parte do repertório e não foi descartada. Operações de captura e captura, extracções, operações de salvamento: tudo isto é praticado, ensaiado e estudado em todos os Comandos de Operações Especiais.
Referências
ABC News. (7 de outubro de 2013). Desaparecido em 60 segundos: vídeo mostra captura secreta de contraterrorismo dos EUA.https://abcnews.go.com/Blotter/60-seconds-video-shows-us-secret-snatch-operation/story?id=22449318
Brookings Institute (10 de outubro de 2013). Byman, D. L. Capturas vs. drones. https://www.brookings.edu/articles/captures-vs-drones/.
NBC News. (6 de outubro de 2013). O líder da Al Qaeda capturado na Líbia estava na lista dos "mais procurados" do FBI.https://www.nbcnews.com/news/world/al-qaeda-leader-seized-libya-was-fbis-most-wanted-list-flna8c11344117
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