Em apenas um mês, Islamabad passou de ser um ator periférico a se erguer como o eixo de uma diplomacia das sombras que mantém viva a possibilidade de um cessar-fogo entre Washington e Teherã. Não envia porta-aviões nem lança drones; envia mensagens, planos de paz e, sobretudo, uma ambiguidade estratégica que lhe permite beneficiar tanto da guerra quanto da paz. É o aliado por tratado dos atacados, o mediador do atacante e o guardião do corredor que torna irrelevante o próprio estreito que está em disputa.
Com mais de 880.000 quilômetros quadrados de território e uma população que supera os 240 milhões de habitantes segundo o último censo, o Paquistão é o quinto país mais populoso do planeta e uma das nações mais densamente povoadas. Sua posição geohistórica o torna uma ponte natural entre três mundos: o subcontinente indiano, a Ásia Central e o Oriente Médio. Desde o vale do Indo, berço de uma das civilizações mais antigas da humanidade, até as montanhas do Hindu Kush e a costa do mar Arábigo, sua geografia tem sido ao longo de milênios corredor de impérios, rotas da seda e, hoje, oleodutos e fibra óptica. Limita-se com o Irã a oeste, com o Afeganistão ao norte e noroeste, com a Índia a leste e com a China a nordeste; seus 1.046 quilômetros de litoral no golfo de Omã o situam a apenas 400 quilômetros do estreito de Ormuz, o estrangulamento energético que agora paralisa 20% do petróleo mundial.
Economicamente, o Paquistão é uma potência semi-industrializada que ocupa a 23.ª posição mundial em paridade de poder de compra. Sua economia depende em grande parte das remessas de seus 2,7 milhões de trabalhadores na Arábia Saudita — 685,5 milhões de dólares por mês —, dos empréstimos chineses e da exportação de arroz, frutos do mar e produtos farmacêuticos, que acaba de autorizar precisamente para o Irã em plena guerra. Mas seu verdadeiro peso não reside apenas nos números: reside em sua capacidade de transformar a dependência financeira em influência geopolítica. E essa influência se multiplica porque o Paquistão é, além disso, o único país de maioria muçulmana dotado de armas nucleares. Estima-se que possua entre 160 e 170 ogivas, um arsenal que o torna a segunda potência atômica do sul da Ásia e um ator cuja dissuasão mínima credível ninguém pode ignorar.
Seu potencial militar reforça essa relevância. As Forças Armadas paquistanesas, com mais de 600.000 efetivos ativos e meio milhão em reserva, figuram entre os sete exércitos mais numerosos do mundo. O Exército, a Marinha e a Força Aérea se apoiam em uma rede de inteligência — liderada pelo todo poderoso ISI — que atua com relativa autonomia e que, nas últimas semanas, demonstrou sua eficácia ao interceptar planos israelenses para assassinar o ministro de Relações Exteriores iraniano Abbas Araghchi e o presidente do Parlamento Mohammad-Bagher Ghalibaf. Essa ligação telefônica a Washington, que impediu que os dois últimos interlocutores possíveis desaparecessem, não foi um gesto simbólico: foi a prova de que o Paquistão pode manter aberta uma via diplomática quando as grandes alianças militares se paralisam.
Suas rivalidades e conflitos modelam e limitam ao mesmo tempo sua margem de manobra. Com a Índia, o enfrentamento por Cachemira provocou três guerras e mantém uma tensão nuclear latente que obriga Islamabad a olhar sempre para leste. Com o Afeganistão, as disputas de fronteira e a presença de grupos insurgentes levaram até mesmo a ataques aéreos paquistaneses perto de Cabul nas últimas semanas, uma escalada que alguns analistas interpretam como desculpa para imobilizar tropas que, segundo o pacto de defesa com a Arábia Saudita, deveriam estar defendendo Riad. Com a China, a relação é de aliança estratégica e dependência econômica: Pequim investiu 62 bilhões de dólares no Corredor Econômico China-Paquistão (CPEC) e controla o porto de Gwadar, arrendado por 40 anos. Esse enclave de águas profundas em Baluchistão, a apenas 400 quilômetros de Ormuz, é a terminal terrestre que permite à China evitar completamente o estreito bloqueado. O Paquistão deve, portanto, navegar entre a gratidão a seu principal credor e a necessidade de não alienar Washington, seu principal aliado não pertencente à OTAN.
Exatamente essa rede de alianças cruzadas — China, Estados Unidos, Arábia Saudita, Turquia, Irã — é o que torna o Paquistão um ator único. Mantém um pacto de defesa mútua com Riad que, sobre o papel, obriga a responder a qualquer agressão contra a Arábia Saudita; no entanto, não desplegou um único soldado desde que começou a guerra em 28 de fevereiro. Ao mesmo tempo, seu ministro de Relações Exteriores, Ishaq Dar, confirmou em 26 de março que Islamabad facilita "conversações indiretas" entre Washington e Teherã, transmitindo a proposta americana de cessar-fogo de 15 pontos. No mesmo dia, líderes tribais pastuns em Peshawar comprometeram-se publicamente a lutar "lado a lado" com o Irã em uma jihad. E enquanto isso, o porto de Gwadar operado pela China continua recebendo navios da Marinha do Exército Popular de Libertação para exercícios conjuntos no mar Arábigo.
A capacidade do Paquistão de abrigar e impulsionar negociações tornou-se evidente esta semana. No domingo, 29 de março, os ministros de Relações Exteriores da Arábia Saudita, Turquia, Egito e o próprio Paquistão se reuniram em Islamabad para coordenar uma estratégia de desescalada. Ishaq Dar falou por telefone com seu homólogo iraniano Araghchi minutos antes do encontro e sublinhou que "o diálogo e a diplomacia continuam sendo a única via possível". A União Europeia, através de seu presidente António Costa, expressou seu apoio explícito aos esforços paquistaneses. Até mesmo o primeiro-ministro Shehbaz Sharif, que no mês passado indicou Donald Trump para o Nobel da Paz, utilizou sua relação pessoal com o presidente americano para manter o canal aberto.
Essa arquitetura de contradições não é improvisada: é estrutural. O Paquistão media para reabrir Ormuz ao mesmo tempo que opera o porto que o torna dispensável. Recebe bilhões da Arábia Saudita e remessas de seus trabalhadores enquanto seus cidadãos figuram entre as baixas dos ataques iranianos em Dubai. Deve à China mais de 30 bilhões de dólares e recebe 81% de seu armamento de Pequim, mas conserva o status de aliado principal não OTAN de Washington. Se o estreito se reabre, Islamabad colherá reconhecimento ocidental e ajuda econômica. Se permanecer fechado ou submetido a pedágios permanentes em yuan, Gwadar se tornará o nó logístico mais valioso do planeta e o CPEC na rota alternativa que a China precisa.
Em um mundo onde a OTAN debate mandatos e as potências ocidentais se mostram incapazes de agir com unidade, o Paquistão demonstrou que uma ligação de inteligência e uma mesa de negociações podem valer mais que 1,6 trilhões de dólares em gasto militar coletivo. Não é neutralidade. É cálculo. E nesse cálculo, o país que durante décadas foi visto como instável e periférico se transformou no arquiteto invisível de uma nova ordem regional. As moléculas do petróleo e as moléculas da diplomacia não entendem de bandeiras, mas entendem de corredores e de conversas. E hoje, tanto umas quanto as outras passam por Islamabad.
Adalberto Agozino é Doutor em Ciência Política, Analista Internacional e Docente da Universidade de Buenos Aires
Comentários