Introdução
As sanções dos EUA contra o ex-ministro de Transportes e Telecomunicações do Chile Juan Carlos Muñoz pela adjudicação não transparente de um cabo de dados transpacífico a um consórcio liderado pela China Mobile ressaltaram as sensibilidades estratégicas em torno das atividades da República Popular da China (RPC) no Chile. Certamente, a posição comercial da RPC no Chile, e a influência e as redes associadas que construiu lá, são notáveis, mesmo quando, no balanço geral, os EUA continuam sendo um sócio comercial mais importante em investimento e comércio de serviços. As atividades da RPC incluem 20 bilhões de dólares em infraestrutura prevista e outros projetos, além da compra do 39% das exportações chilenas, principalmente cobre.
Em novembro de 2026, o presidente Kast viajará à China para participar da cúpula de líderes do Fórum de Cooperação Econômica da Ásia-Pacífico (APEC), em uma viagem que pode incluir uma visita de Estado com o presidente da China, Xi Jinping, e a assinatura de novos compromissos para avançar na cooperação entre China e Chile.
As compras chinesas de matérias-primas chilenas e a promessa de futuros benefícios comerciais e de outro tipo geraram fortes incentivos para que alguns setores do governo pro-americano de José Antonio Kast protejam as relações positivas com a China. Célebremente, em março de 2026, o chanceler chileno Francis Pérez McKenna publicou no Twitter duas fotografias separadas, mas quase idênticas, que posteriormente foram removidas da internet, nas quais aparecia apertando a mão do embaixador chinês Niu Qingbao, e por separado a do embaixador dos EUA, Brandon Judd, sugerindo o desejo de seu governo de manter uma relação “equilibrada”. No entanto, esse “equilíbrio” poderia confundir, discutivelmente, uma equivalência de gestos simbólicos com a busca do Chile por seus interesses nacionais soberanos, mediante uma aplicação imparcial e transparente de suas leis e procedimentos em cada decisão individual, baseada no que convém aos interesses nacionais de longo prazo. De fato, os antecedentes mostram que, embora a RPC continue extraindo grandes volumes de cobre e outros minérios estratégicos do Chile, com pouco valor agregado, quando o país aplicou objetivamente suas sólidas instituições e seu marco legal, o resultado foi a cancelamento, congelamento e problemas com vários projetos chineses.
Em sua defesa, Pérez McKenna, após uma reunião em julho de 2026 com o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, classificou os EUA como o “sócio estratégico mais importante” do Chile, embora seus esforços para manter o “equilíbrio” já tivessem se tornado um meme.
No início de agosto de 2026, o autor viajou a Santiago, Chile, para uma série de reuniões e conversas com especialistas sobre as atividades da RPC no Chile. Este artigo reflete as contribuições dessas conversas e da pesquisa de apoio.
A influência da China sobre as importações de matérias-primas chilenas
A relação comercial mais significativa da RPC com o Chile, e sua principal fonte de influência sobre o país, é sem dúvida a compra de produtos minerais e agrícolas da nação. Em 2025, a RPC comprou aproximadamente 52% do cobre chileno através da estatal chilena CODELCO, além de aproximadamente 67% de seu lítio. No setor agrícola, aproximadamente 87% das cerejas chilenas são destinadas ao mercado chinês. A RPC também é o destino do 10% das exportações de vinho chilenas.
Como mencionado anteriormente, a dependência do Chile em relação à RPC para absorver uma parte tão substancial de suas exportações é, sem dúvida, um fator chave em seu desejo de evitar ações que provocar excessivamente a RPC, mesmo enquanto o governo de José Antonio Kast, afim a Washington, busca cortejar os Estados Unidos.
O avanço da China nos setores digital, elétrico e de veículos elétricos do Chile
Além das compras de matérias-primas e produtos agrícolas chilenos, os setores em que as empresas chinesas tiveram maior sucesso no país são, sem dúvida, a conectividade elétrica, os veículos elétricos e a infraestrutura digital.
No setor elétrico, por meio de uma série de aquisições realizadas na última década, as empresas chinesas chegaram a controlar uma parte importante da infraestrutura elétrica do país. A aquisição pela China State Grid da CGE e da Chilquinta dá a ela o controle de 57% da distribuição no Chile. Isso é complementado pela aquisição pela China Southern Power Industrial Corporation (SPIC) de uma participação de 27% na Transelec do Chile.
As montadoras chinesas, lideradas pela BYD, representam mais de ¾ partes dos veículos elétricos a bateria vendidos no Chile, e 50% do mercado chileno de veículos híbridos elétricos. No transporte público, a capital chilena, Santiago, abriga atualmente mais ônibus elétricos chineses do que qualquer cidade fora da RPC. A cidade chilena de Copiapó tem a distinção de ter uma frota de transporte público composta 100% por ônibus elétricos fornecidos pela RPC.
No setor digital, embora a firme oposição dos EUA tenha conseguido frear o “Cabo Exprés China-Chile” do consórcio liderado pela China Mobile, as empresas chinesas Huawei, ZTE, Honor, Oppo e Xiaomi dominam o mercado de smartphones e outros equipamentos no Chile, sendo comercializados por praticamente todos os principais operadores de telecomunicações do país: Movistar, Entel, Claro e WOM. A Huawei possui três centros de dados no país.
As empresas chinesas também avançaram significativamente no setor da construção no Chile, incluindo a edificação de cinco hospitais nas regiões de O’Higgins e Maule. As empresas chinesas também trabalharam nas linhas 6 e 7 do Metrô de Santiago, no projeto de trem leve de 470 milhões de dólares entre Santiago e Batuco, e em dois trechos da Ruta 5 do Chile. No entanto, como será analisado mais adiante, as empresas chinesas enfrentaram problemas em uma parte significativa desses projetos.
As redes da RPC no governo, nos negócios, na área militar, no espaço e no mundo acadêmico
As redes mais importantes que a RPC cultivou no Chile são, sem dúvida, as que mantém com as elites do governo e dos negócios que buscam benefícios comerciais ou de outro tipo da relação. Algumas das manifestações mais públicas incluem o grupo de amizade com a RPC de 40 membros no Congresso chileno, liderado pela deputada do Partido Comunista Karol Cariola. A China parece particularmente interessada em estreitar laços com o Partido Republicano do presidente Kast, apesar das diferenças ideológicas. Em março de 2026, poucos dias antes da investidura do presidente Kast, uma delegação de cinco pessoas desse partido viajou para a RPC, liderada pela secretária-geral do partido, Ruth Hurtado.
No âmbito empresarial, a rede da RPC inclui a pequena, mas bem conectada Câmara Chileno China de Indústria e Tecnologia (CHICIT), liderada por Juan Esteban Musalem Arach. Também se estende às atividades que o principal sindicato empresarial do Chile, SOFOFA, realiza com o embaixador chinês e outras figuras da RPC.
Nos meios de comunicação, as redes da RPC incluem Fabián Pizarro, da Rádio Cooperativa, e seu programa “O Efeito China”, financiado pelo China Media Group. Também incluem a viagem de 19 jornalistas chilenos…s, na sua maioria de tendência esquerdista, em junho-julho de 2026 para um programa em Pequim, Nanjing e Wuxi, China, entre eles Juan Espinoza da Radio ADN, Catalina Araya e Felipe Ramírez da Radio Universidade do Chile, Hugo Guzmán Rambaldi e Úrsula Fuentes Rivera de El Siglo, e Matías Rojas de El Ciudadano, entre outros.
Em matéria militar, o governo atual parece ter interrompido, por enquanto, as inúmeras aproximações com a China de seu antecessor. A ex-ministra da Defesa esquerdista do Chile, Maya Fernández, viajou para a RPC em setembro de 2024 para reativar um acordo de cooperação militar de 2013, além de ampliar os intercâmbios em matéria de defesa. As empresas chinesas de defesa CATIC, NORINCO, CETC e o Grupo de Planejamento e Design Aeroespacial da China também estiveram presentes na emblemática feira militar chilena FIDAE, e uma delegação do governo chinês assistiu à mostra naval chilena Exponaval, em dezembro de 2024. Em junho de 2025, o navio-escola chileno Esmeralda visitou a RPC.
Talvez o símbolo mais dramático da postura receptiva do anterior governo de Boric em relação à aproximação militar com a China, e da mudança com o novo governo de Kast, foi a visita ao Chile do navio hospital Silk Road Ark da Marinha do Exército Popular de Libertação (EPL). Enquanto o governo de Boric deixava o poder, o navio da Marinha do EPL fez escala em dois portos chilenos, onde teve certo contato com autoridades militares chilenas, mas abandonou águas chilenas em 8 de março, apenas três dias antes da posse do presidente Kast.
Diferente da última FIDAE realizada sob o governo de Boric, na edição mais recente, realizada em abril de 2026, apenas um mês após a posse do presidente Kast, não esteve presente nenhuma grande empresa chinesa de defesa. De fato, a RPC foi representada por um único robô Unitree, apresentado como projeto de colaboração científica da Universidade Católica da Santíssima Conceição (UCSC) do Chile. Em certa medida, porém, o uso prolongado por parte do Chile de sistemas de defesa estadunidenses nunca fez prático um mudança para equipamento chinês em termos de treinamento, manutenção ou doutrina, e menos ainda considerando o impacto que teria sobre a relação de defesa do Chile com os EUA.
O governo de Kast também parece ter encerrado a prática de seus antecessores de enviar chilenos a instituições militares da RPC para treinamento, ou de receber delegações militares do EPL no Chile.
Durante as celebrações do Dia Nacional do Exército Popular de Libertação (EPL) da China, realizadas em embaixadas chinesas e outros locais ao redor do mundo, o Chile limitou sua participação a dois subsecretários de Defesa.
Mesmo assim, persistem alguns vínculos de segurança entre China e Chile sob o governo de Kast, incluindo um grupo de adidos militares chilenos em Pequim que inclui um representante da polícia de investigações do Chile, a PDI. Reciprocamente, a RPC mantém dois oficiais de polícia em sua embaixada em Santiago.
No setor espacial, em abril de 2025 o governo chileno anterior de Gabriel Boric interrompeu o trabalho da RPC para construir um observatório no deserto do Atacama, em Ventarrones, que teria a capacidade de rastrear satélites estadunidenses. No entanto, a RPC manteve redes de colaboração com cientistas espaciais chilenos desde o estabelecimento em 2013 do Centro Conjunto China-Chile de Astronomia (CCJCA) no Centro Nacional de Observação Astronômica (NAOC) em Pequim, assim como a inclusão do Chile no Centro Sul-Americano de Astronomia da Academia Chinesa de Ciências (CASSACA). Hoje em dia, essas instituições mantêm uma colaboração espacial constante com cientistas chilenos da Universidade do Chile, a Universidade Diego Portales, a Universidade Católica (incluindo a Universidade Católica do Norte, que qualifica a CASSACA da China como “parceiro estratégico”), assim como a Universidade Técnica Federico Santa María, entre outras. As colaborações públicas incluem o estabelecimento de um centro de dados astronômicos com a participação da Huawei da China e da USM, um projeto de 2020 sobre buracos negros e discos protoplanetários com os cientistas da Universidade Diego Portales Claudio Ricci e Lucas Ceriza. A colaboração também incluiu uma apresentação em janeiro de 2026 no Observatório Astronômico de Xangai a cargo do cientista da Universidade do Chile Marcos Díaz Quejada.
Em nome da colaboração científica marítima, durante a administração anterior de Boric, o navio de pesquisa chinês Tan Suo Yi Hao entrou em águas chilenas de janeiro até março de 2026, oficialmente para realizar mapeamento submarino de profundidade, gerando inquietude pelo fato de que o mapeamento da zona pelo navio poderia ter aplicações militares para os submarinos chineses em uma futura guerra. O Instituto Milênio de Oceanografia (IMO) da Universidade de Concepción, parceiro acadêmico da China, havia aceitado sem questionamentos a suspeitosamente generosa oferta da RPC de colocar à disposição um navio de pesquisa chinês dedicado por completo à missão, ainda que o propósito científico oficial beneficiasse principalmente ao IMO. Aumentando ainda mais as suspeitas, o Tan Suo Yi Hao foi acompanhado pelo navio militar chinês Silk Road Ark quando ambos zarparam de volta à China, apenas dias antes da posse do presidente Kast.
Assim como em outras partes da região, os Institutos Confúcio do Chile são um veículo chave para conectar quem está interessado na RPC, seu idioma e cultura, com representantes do governo chinês. O Chile conta com 17 desses centros por todo o país, entre eles 14 associados a sedes da Universidade Santo Tomás. A sede principal dessa última também abriga a CRICAL, a sede regional de todos os Institutos Confúcio da RPC na América Latina de língua espanhola.
Além dos centros patrocinados pelo governo da RPC, várias universidades chilenas de prestígio mantêm programas centrados na China, entre elas a Universidade do Chile, a Universidade Católica e a Universidade de Santiago (USACH). Uma das principais redes que conecta acadêmicos especializados na China dessas instituições com pessoas da embaixada da RPC e instituições chinesas como a Academia Chinesa de Ciências Sociais é o Núcleo Milênio ICLAC.
A RPC também é muito ativa em sua aproximação com os chilenos em nível local. As viagens de funcionários locais documentadas publicamente nos últimos tempos se concentram em relações de cidades-irmãs, como a que existe entre Hefei e Santiago, na doação de sistemas de segurança, ou na promoção de investimentos.
Em 2021, uma delegação do município de La Reina recebeu uma doação de câmeras de segurança de Dahua para uma escola preparatória local de Temuco, o Insuco. Estudantes de escolas do Biobio e La Araucanía viajaram a Shenzhen para participar de uma competição de TIC da Huawei. Marcelino Carvajal, governador de Mejillones, sede do porto estratégico de Angamos, tem recebido o embaixador chinês Niu em múltiplas ocasiões.
O acordo entreChina e Chile para eliminar mutuamente o requisito de visto para a transferência de nacionais de um país ao outro também ampliou o trabalho da RPC com localidades específicas para receber turistas chineses nelas.
Os projetos problemáticos da China no Chile
No contexto da sólida relação comercial e das redes interpessoais do Chile com a China, é notável o número de projetos de entidades da RPC que enfrentaram problemas no Chile.
Embora a RPC tenha comprado há muito tempo uma parte significativa do cobre e outros minerais do Chile por meio da CODELCO, nenhum investimento mineral importante proposto pela RPC prosperou no país.
Um investimento bastante divulgado de 2008 da empresa chinesa Tongling Non-Ferrous Metals, apresentado como possivelmente próximo a 1.000 milhões de dólares, desmoronou quando caíram os preços do cobre chileno. Um projeto ainda maior, de 2009, de minério de ferro por parte da Shunde Rixin, possivelmente por até 2.200 milhões de dólares, desmoronou de forma semelhante.
Mais recentemente, a montadora chinesa BYD abandonou os planos de construir uma planta de 290 milhões de dólares para o processamento de lítio chileno, e o regulador chileno CORFO terminou cancelando a licença da BYD para atividades relacionadas ao lítio no país em 2026.
Também no setor de lítio, a empresa chinesa Tianqi vendeu parte de sua participação no consórcio Sociedad Química y Minera (SQM), como mostra de seu descontentamento quando esta última aproveitou a exclusão da Tianqi da junta diretiva da SQM, previamente negociada, para pactuar uma mudança na estrutura corporativa, associando-se com a mineradora estatal chilena CODELCO apesar das protestas da Tianqi.
No setor da construção, o governo chileno retirou a China Railway Road Corporation (CRRC) de sua concessão para construir a Linha 7 do Metrô de Santiago, depois que a máquina tuneladora desta última apresentou falhas, causando um atraso de sete meses no projeto que os chineses não atuaram com a celeridade necessária para resolver.
A CRRC também enfrentou importantes atrasos ao iniciar a segunda fase de 804 milhões de dólares das obras na Ruta 5 central do Chile, que resultou em uma disputa legal com a CRRC, que reclama 140 milhões de dólares em danos e prejuízos pelos atrasos e mudanças nos requisitos do projeto que atribui ao governo chileno.
No que diz respeito ao setor portuário, embora os consórcios chineses que incluíam a CRRC e a China Harbour Engineering Corporation (CHEC) estivessem bem posicionados para ganhar uma licitação pública para um novo porto de águas profundas em San Antonio, em julho de 2026 o governo chileno decidiu reestruturar o projeto, anulando a licitação em curso e impedindo, na prática, que uma empresa chinesa fosse adjudicatária do projeto.
No setor espacial, a já mencionada cancelamento do projeto de radiotelescópio em Ventarrones foi em parte devido ao fato de a entidade da RPC não ter obtido a permissão do Estado chileno, presumindo em vez disso que o apoio de seus parceiros acadêmicos chilenos, a Universidade Católica do Norte, era suficiente para levar adiante o projeto, apesar de suas implicações estratégicas nacionais.
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