Por mais de duas décadas, o uso clandestino de embarcações de perfil baixo (LPV, na sigla em inglês), semissubmersíveis e, em casos raros, verdadeiros submarinos tecnicamente avançados, evoluiu de uma curiosidade marítima para se tornar uma poderosa ferramenta logística das organizações criminosas transnacionais (TCO). Esses veículos são frequentemente denominados “narcosubmarinos” na mídia popular, mas esse termo é tecnicamente incorreto. A maioria não são submarinos verdadeiros: não se submergem completamente nem operam como submarinos militares. Em vez disso, foram projetados para evadir a detecção minimizando as assinaturas de radar, visuais e térmicas, permanecendo justo na linha de flutuação ou ligeiramente abaixo dela (Felbab-Brown, 2020). Com base nas minhas atribuições anteriores no Peru, Equador e Guatemala, testemunhei em primeira mão a transformação dessa capacidade encoberta—desenvolvida nas profundezas das florestas do corredor do Pacífico e agora se expandindo para a bacia do Caribe. Essas plataformas estão otimizadas para um único propósito: o transporte indetectável de toneladas de cocaína e carga ilícita através das águas hemisféricas (U.S. Drug Enforcement Administration [DEA], 2024).
A Evolução Tática dos Narcosubmarinos
A tecnologia dos “narcosubmarinos” progrediu rapidamente desde o início dos anos 90, quando os cartéis colombianos começaram a experimentar embarcações rudimentares feitas de fibra de vidro. Hoje em dia, os LPV podem ter mais de 30 metros de comprimento, transportar cargas de várias toneladas e navegar por milhares de milhas náuticas usando GPS, refletores de radar e comunicação via satélite: uma fusão de perfil tecnológico baixo e navegação de alta tecnologia (Bonner, 2019). Durante minha atribuição na Guatemala, testemunhei em primeira mão a chegada e o destino final de centenas de embarcações de perfil baixo e semissubmersíveis que transitavam pelo corredor do Pacífico Oriental. Os aldeões locais reportavam regularmente embarcações encalhadas ou à deriva na costa pacífica da Guatemala. Esses incidentes não eram anomalias raras: constituíam uma operação logística persistente e altamente organizada, alimentando os mercados de drogas do norte com consistência industrial (DEA, 2024). Por outro lado, as florestas do Equador tornaram-se centros-chave de construção, particularmente na região de Esmeraldas e seus sistemas fluviais interiores. Os estaleiros clandestinos—camuflados sob a densa vegetação e protegidos por milícias cartelizadas—fabricam essas embarcações com alarmante rapidez e eficiência, utilizando materiais modulares e motores de caminhões adaptados (Felbab-Brown, 2020).
A Entrada da Venezuela no Jogo
Nos últimos anos, a Venezuela surgiu como um novo ator em crescimento dentro do ecossistema dos narcosubmarinos, não apenas como ponto de lançamento, mas também como produtora dessas plataformas. Relatórios de inteligência e casos de interdição confirmam a existência de instalações clandestinas de construção em estados costeiros venezuelanos, especialmente em Zulia e Falcón, com embarcações destinadas à África, Europa e Caribe (InSight Crime, 2023). Essa expansão representa uma mudança significativa no comércio hemisférico de drogas. Enquanto as rotas tradicionais de narcosubmarinos focavam nos Estados Unidos via América Central, as operações venezuelanas estão cada vez mais direcionadas aos mercados da Europa e da África Ocidental, aproveitando águas pouco patrulhadas e a fragmentada cooperação marítima no Atlântico (MAOC-N, 2022).
Semissubmersíveis Avançados e Expansão Geográfica
Algumas das embarcações semissubmersíveis mais avançadas foram descobertas nas regiões fronteiriças entre a Colômbia e o Equador. Essas embarcações, altamente sofisticadas, capazes de transportar grandes cargas a distâncias consideráveis, demonstram como as organizações narcotraficantes responderam aos esforços de interdição cada vez mais robustos (DEA, 2024). Também foram detectados semissubmersíveis operando nos rios Meta e Orinoco — duas zonas críticas na Colômbia e Venezuela — que estão se tornando centros logísticos para os envios ilícitos de drogas, operando em conjunto com sindicatos do crime transnacional (Felbab-Brown, 2020). Na Venezuela, os LPV, incluindo os Semissubmersíveis Autopropulsados (SPSS), navegavam pelos rios Meta e Orinoco, utilizando a densa vegetação, os afluentes remotos e os canais navegáveis para transportar cocaína desde as áreas de produção até os pontos de saída na costa. O rio Orinoco, com seu vasto delta e conexões ao Atlântico, atua como uma artéria crítica para contrabando, especialmente no Delta Amacuro. O Meta, fronteira natural entre a Colômbia e a Venezuela, facilita o tráfego de cocaína dos campos colombianos até centros como Puerto Carreño. Essas operações aproveitam a fraca governança, a corrupção estatal e a instabilidade política venezuelana, construindo LPVs em estaleiros ocultos ao longo de rios cobertos por florestas. A interdição nesses ambientes fluviais apresenta enormes desafios, exigindo vigilância especializada em rios e coleta de inteligência em tempo real (Felbab-Brown, 2020). A bacia do Caribe, incluindo áreas próximas a Porto Rico, também se consolidou como um corredor para os narcosubmarinos. Em abril de 2021, as autoridades americanas interceptaram um narcosubmarino de 52 pés transportando 5.500 libras de cocaína, avaliadas em 75 milhões de dólares, com destino a Porto Rico (Bloomberg, 2021). Em agosto de 2024, uma operação conjunta entre a Guarda Costeira dos EUA e a Marinha Real Britânica apreendeu 1.239 libras de cocaína, avaliadas em 54 milhões de dólares, de um LPV no Mar do Caribe (MAOC-N, 2022).
Design, Desempenho e Desafios Táticos para as Forças de Segurança
O design e a operação dos narcosubmarinos apresentam desafios severos para sua detecção e interdição: ● Baixa Assinatura de Radar: A maioria das embarcações é feita de fibra de vidro, reduzindo drasticamente sua assinatura nos radares (Bonner, 2019). ● Superfície Livre Escassa: Os LPV navegam apenas 30 a 45 centímetros acima da linha de flutuação, dificultando sua visualização (DEA, 2024). ● Grande Alcance e Resistência: Alguns modelos percorrem mais de 2.000 milhas náuticas sem reabastecimento. ● Capacidade Autônoma ou de “Afundamento Fantasma”: Alguns estão equipados para se afundar automaticamente através de mecanismos de GPS. ● Compartimentação para a Tripulação: Foram projetados para viagens de vários dias, levando telefones via satélite, tanques de oxigênio e provisões. A legislação americana classifica esses veículos como Semissubmersíveis Autopropulsados (SPSS). O Drug Trafficking Vessel Interdiction Act (DTVIA) de 2008 criminalizou a operação de SPSS sem bandeira em águas internacionais (U.S. Coast Guard, 2023).
Um Arquivo Visual da Ameaça
Durante várias visitas à base das Forças Especiais Navais (FEN) em Puerto Quetzal, Guatemala, fui testemunha de um espetáculo inquietante: um cemitério de narcosubmarinos capturados, se decompondo sob o inclemente sol costeiro. A base se tornou um depósito de centenas de embarcações apreendidas—reliquias fantasmagóricas de viagens frustradas. No seu centro, existe uma “fila VIP”, uma linha cuidadosamente organizada que mostra a evolução dos LPV e semissubmersíveis. Vi cenas semelhantes em Guayaquil (Equador) e Bahía Málaga (Colômbia), onde as estruturas dos LPV confiscados se acumulam perto de estaleiros navais. Esses restos não são apenas troféus táticos, mas sim monumentos a uma ameaça persistente e em evolução.
Limitações da Interdição Marítima
Embora as operações de interdição marítima tenham apreendido volumes recordes de cocaína nos últimos anos, não conseguiram reduzir o fluxo geral. As redes criminosas demonstraram resiliência e adaptabilidade (UNODC, 2023). A operação da Guarda Costeira dos EUA a bordo do USCGC Munro em 2019 se tornou icônica após a interceptação de um SPSS de 40 pés, apreendendo 17.000 libras de cocaína, avaliadas em 232 milhões de dólares. Um guarda-costas pulou sobre a embarcação gritando “Pare seu barco!”, em uma imagem que se tornou viral (U.S. Coast Guard, 2023). No entanto, esses sucessos não conseguem romper permanentemente as cadeias de suprimento que surgem em regiões como os rios Meta e Orinoco. A experiência de “Pare seu barco!” ressalta o caráter interminável dessas operações e destaca a necessidade de atacar as fontes do problema (Felbab-Brown, 2020). A despriorização da erradicação da coca pelo presidente colombiano Gustavo Petro agravou ainda mais a situação. O relatório de 2023 da UNODC confirmou que o cultivo de coca atingiu níveis históricos (UNODC, 2023). Agrava ainda mais a crise a suspensão do programa de monitoramento de cultivos de coca dos Estados Unidos na Colômbia, decisão tomada pela administração Biden no final de 2023—um erro estratégico que eliminou um dos sistemas de alerta mais eficazes para detectar aumentos na produção de cocaína. O Office of National Drug Control Policy (ONDCP) também demonstrou falta de liderança e não adaptou as ferramentas de política antidrogas às novas realidades do narcotráfico hemisférico. A resposta americana tornou-se reativa, limitada e carente de dados críticos. A falta de coleta proativa de inteligência e monitoramento sistemático do cultivo de coca deixará os Estados Unidos em uma posição de vulnerabilidade estratégica frente a redes criminosas cada vez mais sofisticadas.
Implicações Estratégicas: Um Nexo entre a Segurança Nacional e as Ameaças Transnacionais
Os narcosubmarinos simbolizam uma convergência estratégica entre a inovação criminal e o colapso estatal. Cada travessia bem-sucedida mina o estado de direito, alimenta a instabilidade regional e fortalece as redes de crime organizado. Seu potencial de duplo uso —para contrabando de armas, pessoal ou até mesmo agentes não estatais— os torna vetores potenciais dentro de cenários de conflito de “zona cinza” (Felbab-Brown, 2020). Um único SPSS bem-sucedido pode gerar até 125 milhões de dólares nos Estados Unidos e 375 milhões de dólares na Europa, dependendo da pureza e da rota da cocaína (InSight Crime, 2023). Esses ganhos financeiros astronômicos incentivam ainda mais a inovação e a tomada de riscos por parte das organizações criminosas transnacionais.
Recomendações de Política
1. Focar na Redução da Coca na Colômbia: Priorizar a erradicação dos cultivos e o desenvolvimento rural integral nas áreas de produção de coca.
2. Interromper a Cadeia de Suprimento: Focar nos soldadores, financiadores e fornecedores de materiais utilizados na construção de narcosubmarinos.
3. Expandir as Capacidades de ISR (Inteligência, Vigilância e Reconhecimento): Melhorar o intercâmbio de inteligência em tempo real entre aliados regionais.
4. Fortalecer a Segurança Costeira e Fluvial: Treinar forças aliadas em patrulhamento fluvial e operações costeiras especializadas.
5. Aplicar Sanções Seletivas: Utilizar a Lei Kingpin para sancionar atores-chave no Equador e na Venezuela envolvidos na produção e operação de narcosubmarinos. 6. Comprometer Parceiros Europeus e Africanos: Tratar o tráfico de narcosubmarinos como um problema de alcance verdadeiramente global, especialmente nas rotas para a África Ocidental e Europa.
Conclusão
Os narcosubmarinos representam uma ameaça marítima híbrida. Essas embarcações evoluem, inovam e persistem, operando sob o radar das estruturas de segurança convencionais. Desde os manguezais do Pacífico colombiano e equatoriano até as costas opacas da Venezuela e as vulneráveis águas caribenhas próximas a Porto Rico, traçam uma trajetória silenciosa, mas letal através dos hemisférios. Nossos países aliados —Colômbia, Equador, Panamá, El Salvador, Guatemala e México— constituem a primeira linha de defesa nessa luta. Igualmente fundamental é o trabalho das forças de segurança dos Estados Unidos e da Guarda Costeira, cuja incansável atuação em interdição e coleta de inteligência salvou vidas e evitou inumeráveis envios ilícitos. Esta não é apenas uma guerra contra as drogas: É uma batalha pela soberania marítima, a estabilidade regional e a defesa do estado de direito em alto-mar. Referências Bloomberg. (2021, 23 de abril). EUA apreende submarino transportando 75 milhões de dólares em cocaína perto de Porto Rico. Bloomberg.
Jesús Daniel Romero é Comandante Aposentado de Inteligência Naval dos Estados Unidos. Ele igualmente cumpriu notáveis missões diplomáticas e militares para seu país no exterior.
É autor do best-seller na Amazon "The final flight: the queen of air", onde relata parte de suas experiências na luta contra os cartéis do narcotráfico na América Central.
Atualmente é Co-Fundador e Senior Fellow do Miami Strategic Intelligence Institute e figura consultiva permanente em assuntos de sua especialidade pelos principais meios de comunicação do estado da Flórida.
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