"África do Sul, a “nação arco-íris” sob cerco (Adalberto Agozino)"

A paradoxa é evidente. Nenhum outro país africano despertou expectativas tão elevadas sobre a possibilidade de superar pacificamente um regime de discriminação institucionalizada. No entanto, a África do Sul contemporânea enfrenta uma crise social que muitos consideram a mais grave desde o fim do apartheid. As recentes manifestações em Joanesburgo, Durban, Pretória e outros grandes centros urbanos, acompanhadas de ataques a comunidades imigrantes, saques de comércios e deslocamentos forçados de milhares de pessoas, refletem um deterioro que transcende os episódios de violência e revela tensões acumuladas ao longo dos anos.

Essas expressões de hostilidade não constituem um fenômeno isolado, mas a manifestação visível de um profundo mal-estar social alimentado pelo desemprego, a pobreza persistente, a corrupção, a degradação dos serviços públicos e a crescente percepção de que a transição democrática não conseguiu transformar as estruturas econômicas herdadas do regime segregacionista.

Embora a África do Sul continue sendo a economia mais desenvolvida do continente, também figura entre as sociedades com os maiores níveis de desigualdade do mundo. Uma parte substancial da riqueza permanece concentrada em um reduzido segmento da população, enquanto amplos setores, especialmente entre a maioria negra, continuam sofrendo com condições de exclusão que lembram as profundas fraturas do passado.

Esse contraste é particularmente visível nas grandes áreas metropolitanas, onde modernos distritos financeiros convivem com extensos townships caracterizados pelo desemprego, a precariedade dos serviços básicos e a degradação das infraestruturas. Embora os primeiros governos democráticos tenham ampliado o acesso à habitação, à educação e à eletricidade, esses avanços não modificaram de maneira decisiva a estrutura produtiva nem reduziram substancialmente a desigual distribuição da riqueza.

A estabilidade macroeconômica alcançada após a liberalização econômica do final da década de 1990 favoreceu o surgimento de uma nova classe média negra e estimulou o consumo interno, mas seus benefícios foram distribuídos de maneira desigual. A elevada concentração de patrimônio permaneceu praticamente intacta e a mobilidade social continuou limitada para amplos setores da população.

O desemprego constitui o principal fator de desestabilização. As taxas oficiais superam os trinta por cento e diversos especialistas sustentam que, considerando aqueles que abandonaram a busca por trabalho, o desemprego efetivo é consideravelmente maior. Entre os jovens, a exclusão laboral atinge dimensões especialmente preocupantes e limita as perspectivas de desenvolvimento de toda uma geração.

A essas dificuldades econômicas soma-se um prolongado deterioro institucional. Nos últimos anos, a África do Sul enfrentou reiterados escândalos de corrupção, perda de capacidade administrativa e uma profunda crise de empresas públicas estratégicas. As dificuldades da empresa elétrica estatal Eskom, responsáveis por frequentes interrupções no fornecimento de energia, constituem um dos exemplos mais visíveis de uma administração incapaz de responder eficazmente às necessidades da população.

A insegurança agrava ainda mais esse cenário. O país mantém alguns dos índices de criminalidade mais elevados do mundo, com altas taxas de homicídios, roubos violentos e criminalidade organizada. Em vários bairros populares, a percepção de abandono por parte do Estado favoreceu o surgimento de organizações comunitárias que, sob o argumento de garantir a segurança, acabaram exercendo funções de vigilância à margem dos mecanismos legais.

A combinação de desemprego em massa, corrupção, deterioro dos serviços públicos e insegurança tem progressivamente erodido a legitimidade do sistema político surgido após o apartheid. O prestígio histórico do Congresso Nacional Africano, cimentado durante décadas de luta contra a segregação racial, já não é suficiente para conter um descontentamento social que se manifesta em protestos recorrentes e em um desgaste eleitoral sustentado.

As dificuldades econômicas também não obedecem exclusivamente a fatores conjunturais. A economia sul-africana continua dependendo em grande medida de setores tradicionais, especialmente da mineração, cuja evolução permanece estreitamente ligada aos ciclos internacionais das commodities. A desaceleração do crescimento global, as limitações energéticas e o investimento insuficiente reduziram a capacidade do país para absorver uma força de trabalho em constante expansão.

Paradoxalmente, essa mesma economia continua exercendo um poderoso atrativo para milhões de cidadãos da África Subsaariana. Há mais de um século, a mineração, a agricultura, a construção e várias atividades urbanas dependem do trabalho de migrantes provenientes de países vizinhos como Moçambique, Lesoto, Zimbábue, Malawi, Botswana e Essuatini. A migração regional constitui, portanto, um componente histórico do desenvolvimento econômico sul-africano e não um fenômeno recente.

Após o estabelecimento da democracia, esses fluxos migratórios se intensificaram. A relativa estabilidade institucional da África do Sul contrastou com as crises econômicas e políticas registradas em diversos Estados vizinhos, tornando o país o principal destino para milhões de africanos em busca de oportunidades de trabalho. Estima-se que atualmente residam em território sul-africano cerca de três milhões de estrangeiros.

Durante anos, essa realidade foi interpretada como uma consequência natural da integração regional promovida após o fim do apartheid. No entanto, o enfraquecimento do crescimento econômico alterou progressivamente a percepção pública. Uma parte crescente da sociedade começou a responsabilizar os imigrantes pelo desemprego, pela saturação de hospitais e escolas, pelo aumento da criminalidade e pela deterioração dos serviços públicos.

A maior parte das pesquisas acadêmicas rejeita essa interpretação. Diversos especialistas sustentam que não existe evidência empírica que permita atribuir à imigração as causas fundamentais da crise sul-africana. Sob essa perspectiva, os estrangeiros se tornaram um conveniente bode expiatório sobre o qual se projetam frustrações originadas por problemas estruturais cuja explicação reside na incapacidade do sistema econômico de gerar emprego suficiente e nas limitações acumuladas pelas políticas públicas.

No entanto, o peso dessas explicações cedeu espaço a discursos cada vez mais emocionais e nacionalistas que apresentam a imigração como a principal ameaça para a estabilidade econômica e social do país. Sobre essa percepção se construiu o atual crescimento da xenofobia e do discurso anti-imigrante, cuja consolidação constitui um dos fenômenos políticos mais significativos da África do Sul contemporânea.

A imigração como bode expiatório: o ascenso da xenofobia

As explosões periódicas de violência contra imigrantes não constituem um fenômeno novo na África do Sul. Desde o fim do apartheid, registraram-se sucessivas ondas de ataques xenofóbicos, especialmente em 2008, 2015, 2019 e, com particular intensidade, em 2026. A novidade da conjuntura atual reside menos na violência em si do que na progressiva institucionalização do discurso anti-imigrante e no surgimento de organizações capazes de transformar o descontentamento social em um projeto político permanente.

O que durante anos permaneceu circunscrito a episódios esporádicos nos townships evoluiu para uma narrativa que atribui aos imigrantes africanos a responsabilidade pelo deterioro econômico nacional. O desemprego, a pressão sobre os serviços públicos, a escassez de moradias e o aumento da criminalidade aparecem sintetizados em um mesmo argumento: os estrangeiros estariam deslocando os cidadãos sul-africanos do mercado de trabalho e do acesso a recursos cada vez mais limitados.

Esse discurso encontrou ampla aceitação nas províncias mais atingidas pela pobreza e pelo desemprego, onde a competição por empregos informais e ajudas estatais intensifica a busca por responsáveis visíveis para problemas cuja natureza, na verdade, responde a fatores estruturais.

As pesquisas desenvolvidas pelo projeto Xenowatch, da Universidade de Witwatersrand, mostram que a xenofobia constitui um fenômeno persistente. Desde 1994, foram documentados mais de mil incidentes violentos, centenas de vítimas fatais, dezenas de milhares de deslocados e milhares de comércios destruídos ou saqueados. Esses números evidenciam que não se trata de explosões espontâneas, mas de uma problemática profundamente enraizada.

As comunidades oriundas da Somália, Etiópia, República Democrática do Congo e, especialmente, Zimbábue estão entre as mais vulneráveis. Seus pequenos comércios têm sido objeto de campanhas recorrentes de intimidação, enquanto numerosos imigrantes vivem sob a ameaça permanente de agressões, extorsões e expulsões forçadas.

A crise alcançou um novo ponto de inflexão durante 2026, quando diversos grupos anti-imigração exigiram publicamente que os estrangeiros em situação irregular deixassem o país antes de 30 de junho. Embora aquele ultimato não tivesse fundamento jurídico, gerou um clima de medo que precipitou despejos, fechamentos de negócios e deslocamentos em massa mesmo antes do cumprimento do prazo estipulado.

As cenas registradas em cidades como Durban ilustraram a gravidade da situação. Numerosas famílias foram expulsas de suas casas, comerciantes abandonaram seus estabelecimentos por medo de novos saques e milhares de pessoas buscaram abrigo em centros temporários organizados pelas autoridades ou pelas representações diplomáticas de seus países de origem.

Diante do agravamento da violência, vários governos africanos coordenaram operações extraordinárias para facilitar o retorno voluntário de seus nacionais. Nigéria, Gana, Malawi, Moçambique e Zimbábue organizaram voos especiais e comboios terrestres, enquanto outros Estados recomendaram a seus cidadãos que deixassem temporariamente a África do Sul ou intensificassem as medidas de segurança.

Por trás de boa parte dessa mobilização encontram-se organizações cuja influência política aumentou nos últimos anos.

A mais conhecida é a Operation Dudula, surgida em Soweto em 2021, como uma iniciativa que afirmava combater a criminalidade, mas que rapidamente orientou sua atividade para a identificação de imigrantes, a inspeção de comércios e a pressão sobre hospitais, escolas e outros serviços públicos para restringir o acesso de cidadãos estrangeiros. Diversas organizações de direitos humanos têm denunciado reiteradamente seus métodos de intimidação, incluindo patrulhas de vizinhança, invasões ilegais e atos de violência.

Um dos casos que mais repercutiu foi o falecimento do filho de uma trabalhadora oriunda do Malawi, cujo acesso à assistência médica teria sido obstaculizado pelo clima de intimidação gerado em torno dos hospitais públicos. Para várias organizações humanitárias, o episódio simboliza as consequências extremas da crescente desumanização do discurso anti-imigrante.

longe de se limitar ao ativismo de rua, a Operation Dudula decidiu se incorporar à competição eleitoral. Embora seus resultados tenham sido modestos, vários analistas consideram que seu principal sucesso consistiu em deslocar boa parte de sua agenda para o debate político nacional.

Em 2026, também ganhou notoriedade o movimento March and March, liderado por Jacinta Ngobese-Zuma e Nkosikhona Ndabandaba. Suas campanhas em favor de deportações em massa, controles de fronteira mais rígidos e uma aplicação rigorosa da legislação migratória coincidiram com novos episódios de violência contra comunidades estrangeiras. Embora seus dirigentes rejeitem ser qualificados como xenófobos, consignas como “África do Sul para os sul-africanos” ou Abahambe (“que se vão”) reforçaram uma narrativa que identifica a nacionalidade com o direito exclusivo aos recursos públicos.

A questão migratória deixou de ser patrimônio exclusivo desses movimentos. Diversos partidos endureceram progressivamente suas posições. A ActionSA, liderada por Herman Mashaba, tornou o controle migratório um de seus principais eixos programáticos; a Aliança Patriótica, liderada por Gayton McKenzie, mantém há anos um discurso especialmente severo em relação à imigração; e setores do partido uMkhonto we Sizwe (MK), fundado pelo ex-presidente Jacob Zuma, também defendem políticas consideravelmente mais restritivas.

Particularmente significativa é a evolução do próprio Congresso Nacional Africano. Historicamente identificado com o panafricanismo e beneficiário do apoio político e material de vários Estados africanos durante a luta contra o apartheid, o partido governante tem gradualmente endurecido sua retórica sobre a imigração irregular. Diversos membros do Executivo defendem controles de fronteira mais rígidos, operações policiais de maior alcance e sistemas biométricos destinados a reforçar a gestão migratória.

Para numerosos especialistas, essa convergência contribuiu para deslocar para o centro do debate postulados que anteriormente permaneciam confinados a setores marginais. O maior risco não reside apenas na violência exercida por grupos radicais, mas na crescente aceitação social da ideia de que os imigrantes constituem a principal causa dos problemas econômicos e sociais do país. Quando essa percepção começa a ser compartilhada por atores políticos e instituições públicas, a distância entre o legítimo debate sobre a política migratória e a legitimação indireta da violência coletiva torna-se cada vez mais tênue.

Trinta e dois anos depois que Nelson Mandela proclamou o retorno da África do Sul “ao seio da humanidade”, a principal economia africana enfrenta uma decisão transcendental. Pode reconstruir o projeto democrático, inclusivo e panafricanista que inspirou o nascimento da nação arco-íris ou permitir que a frustração econômica, o nacionalismo excludente e o enfraquecimento institucional transformem a promessa do pós-apartheid em uma política de confronto entre

Adalberto Agozino é Doutor em Ciência Política, Analista Internacional e Professor da Universidade de Buenos Aires