O avanço da China na Nicarágua: uma atualização (Dr. Robert Evan Ellis)

Introdução

A Estratégia de Segurança Nacional dos Estados Unidos para 2025 (2025 U.S. National Security Strategy, NSS) prioriza a atenção às ameaças contra os Estados Unidos no Hemisfério Ocidental, incluindo o compromisso de reduzir a influência da República Popular da China (RPC) na região e de “negar a competidores não hemisféricos a capacidade de posicionar forças ou outras capacidades ameaçadoras, ou de possuir ou controlar ativos estrategicamente vitais, em nosso Hemisfério”. Embora o foco da ampliação significativa da presença militar americana na região em 2025 estivesse nas operações antidrogas e na Venezuela, as atividades da RPC na Nicarágua representam outro exemplo das ameaças que a NSS se compromete a enfrentar.

Vinculação política 

A Nicarágua é relativamente singular na região, pois sua mudança de relações com a RPC em dezembro de 2021 não foi a primeira. As guerrilhas sandinistas de esquerda, que tomaram o poder na Nicarágua em 1979 pela via armada, esperaram seis anos antes de estabelecer relações com a RPC em 1985. Apenas cinco anos depois, o país retirou seu reconhecimento a Pequim e o restabeleceu a Taiwan em 1990, após a restauração da democracia com a eleição de Violeta Chamorro. De maneira semelhante, embora Daniel Ortega tenha retornado ao poder em janeiro de 2007, ele esperou quase 15 anos antes de restabelecer relações com a RPC, em parte como resposta à expansão das sanções americanas e a outras pressões contra seu regime autoritário.

O reconhecimento mais recente da RPC por parte de Ortega foi relativamente lento, tanto em sua implementação quanto na recepção dos benefícios provenientes da China que tradicionalmente acompanham esse tipo de reviravolta diplomática. No entanto, em 2023, a RPC havia assinado diversos acordos com o regime de Ortega para grandes projetos de infraestrutura, embora até a data apenas alguns tenham avançado.

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Comércio 

Após o estabelecimento de relações diplomáticas, os governos da Nicarágua e da China assinaram 13 memorandos de entendimento (Memorandums of Understanding, MOUs) e iniciaram negociações para um tratado de livre comércio, com o objetivo de ampliar o intercâmbio entre os dois países. Assim como em outros pequenos Estados da América Central, as empresas com sede na RPC tiveram muito mais sucesso em penetrar o mercado nicaraguense; em vez disso, os exportadores nicaraguenses enfrentaram dificuldades para vender nos mercados da RPC. Em 2024, as exportações nicaraguenses para a RPC totalizaram apenas $82,1 milhões, enquanto as importações da RPC alcançaram $1.650 milhões, quase 20 vezes mais. Em nome de gerar maiores benefícios para os exportadores nicaraguenses enquanto os governos trabalhavam para finalizar um acordo de livre comércio, o governo sandinista e sua contraparte chinesa implementaram um acordo provisório de “colheita antecipada”, embora isso tenha feito pouco para corrigir o acentuado desequilíbrio.

Recursos naturais 

No setor mineral, desde o reconhecimento diplomático, as empresas com sede na RPC ampliaram significativamente sua presença no país por meio de concessões cujos termos, assim como as atividades dessas firmas, não estão claros. De fato, desde dezembro de 2021, o governo de Ortega concedeu pelo menos 43 concessões a oito empresas mineradoras distintas com sede na RPC para operar na Nicarágua, o que representa quase 5% do território nacional. Essas concessões têm se concentrado principalmente na extração de ouro no remoto nordeste do país. Tais concessões chinesas tendem a se sobrepor a áreas designadas para povos indígenas, prejudicando essas comunidades e gerando, além disso, danos ambientais.

Projetos de construção e infraestrutura 

Como acontece com muitos governos populistas autoritários, a principal via de avanço comercial da China na Nicarágua não foi o investimento direto nem a compra de produtos nicaraguenses, mas projetos de infraestrutura em condições questionáveis, financiados por meio de empréstimos de instituições chinesas que devem ser reembolsados pelo governo nicaraguense e, em última instância, por sua população.

Entre 2023 e 2025, o governo da Nicarágua assinou compromissos com instituições com sede na RPC para 11 empréstimos principais destinados a executar obras e fornecer produtos fornecidos principalmente por empresas chinesas. Os termos desses acordos foram altamente questionáveis. Incluíram prazos de amortização de 15 anos, incomumente curtos para projetos respaldados pelo Estado. Os empréstimos também previam taxas de juros incomumente altas, frequentemente entre 4% e 6%, além de outras condições onerosas como altas taxas de originação. Com essas estruturas de juros e comissões, mesmo com vencimentos relativamente curtos, o governo nicaraguense se comprometeu a reembolsar mais de 2 bilhões de dólares em troca de 1,437 bilhões de dólares em créditos a serem desembolsados para obras e produtos de empresas com sede na RPC.

Além disso, os termos dos empréstimos frequentemente incluíam requisitos pelos quais porções significativas dos fundos — às vezes até 20% — deveriam ser pagas antecipadamente a empresas com sede na RPC, antes que qualquer trabalho fosse realizado, permitindo-lhes reter o dinheiro se o projeto fosse cancelado ou caso surgissem problemas que forçassem a rescindir o contrato com o fornecedor chinês.

Os empréstimos financiaram bens cujo valor comercial era questionável, mas que criaram infraestrutura de valor estratégico para a RPC e posicionaram suas empresas em relações profundas com as elites empresariais e políticas nicaraguenses.

O projeto emblemático da China foi a modernização do aeroporto de Punta Huete pela empresa CAMCE (com sede na RPC). O aeroporto possui uma pista ampliada, projetada originalmente para acomodar bombardeiros estratégicos russos durante a Guerra Fria e, em teoria, capaz de acomodar aeronaves chinesas. No entanto, sob uma perspectiva comercial, o aeroporto é relativamente desnecessário: fica a quase uma hora de carro da capital, Manágua, onde o aeroporto existente era utilizado a menos da metade de sua capacidade.

O governo nicaraguense também contratou a empresa CHINAICTC (com sede na RPC) para construir um novo centro logístico de 335 milhões de dólares e realizar outras melhorias no porto de Corinto, o que provavelmente beneficiará desproporcionalmente as empresas chinesas que importam a crescente gama de produtos provenientes da RPC, através de empresas chinesas de logística marítima.

A empresa CSCEC, com sede na RPC, foi contratada para a segunda fase de uma melhoria da Estrada Costeira do Pacífico da Nicarágua, embora a China ainda não tenha desembolsado os fundos e, em consequência, o projeto ainda não tenha começado.

A empresa CAMCE também foi contratada para construir três esferas de armazenamento de gás natural liquefeito (GNL), embora os trabalhos do projeto ainda não tenham iniciado.

Além disso, uma construtora chinesa foi contratada para construir o complexo habitacional de interesse social “Novas Vitórias”, entregando 920 moradias em julho de 2025 e , incluindo 920 moradias.

No setor elétrico, empresas com sede na RPC foram contratadas para construir múltiplos geradores de energia solar e eólica, principalmente através da Banco Mundial por fraude e do Departamento do Tesouro dos EUA por seus vínculos com o exército chinês. Entre estes projetos estão o parque solar “El Hato”, de 67 milhões de dólares, o parque solar de Nindirí, de 71 milhões de dólares, o parque eólico “El Barro”, de 69 milhões de dólares e o parque eólico “La Mesita”, de 57 milhões de dólares, entre outros. 

Setores digitais 

As empresas chinesas de telecomunicações, especialmente a Huawei, desempenham um papel dominante no setor na Nicarágua, apesar das preocupações que suscita em matéria de espionagem digital. De fato, Huawei está no centro do plano do governo para integrar 5G e outras novas tecnologias digitais no país. 

Outras empresas chinesas menos conhecidas também foram contratadas para infraestrutura digital. Entre elas se destaca um projeto de 86 milhões de dólares sob a responsabilidade do Zhengzhou Coal Mining Machinery Group. 

Assim como em outros países sob regimes autoritários — incluindo Venezuela, Cuba, e anteriormente Equador e Bolívia — empresas com sede na RPC também estão sendo contratadas para construir infraestrutura digital que, com o argumento de segurança pública, respaldará a vigilância e o controle estatal. Na Nicarágua, o principal projeto chinês nesta categoria é o Sistema Nacional de Resposta a Emergências, Sinarem. 

Expansão chinesa no setor varejista nicaraguense 

Um efeito colateral não previsto dos incentivos criados pelo governo sandinista para atrair investimento chinês foi a proliferação de comércios varejistas chineses em todo o país, competindo com — e muitas vezes deslocando — os negócios locais. Comerciantes locais relatam quedas de vendas de até 70% como consequência da irrupção de novas lojas chinesas e das vantagens que elas parecem ter em relação a financiamento e regulamentações. Para o final de 2023, estimava-se que existiam cerca de 400 estabelecimentos varejistas chineses na Nicarágua, desde pequenos negócios até grandes superfícies como “China Mall”. A tendência foi tão marcada que autores nicaraguenses falam da “chinificação” do país. 

Em uma tentativa de atrair investimento chinês para a Nicarágua, o governo de Ortega está estabelecendo zonas francas. Alguns analistas temem, no entanto, que isso apenas conceda maiores vantagens competitivas às empresas com sede na RPC em comparação com as locais, facilitando a importação de mais produtos chineses, enquanto reduz a arrecadação fiscal do Estado nicaraguense. 

Penetração chinesa na sociedade nicaraguense 

Com o apoio político do regime de Ortega e graças a relações pessoais e comerciais entre o pessoal chinês e figuras chave da administração, como Laureano Ortega, entidades com sede na RPC vêm gradativamente construindo redes de influência na Nicarágua. Entre estas iniciativas está a instalação de um Instituto Confúcio na Universidade Nacional Autônoma da Nicarágua, em Manágua em setembro de 2024, assim como o deslocamento de jornalistas nicaraguenses para a RPC para programas de capacitação e visitas voltadas ao fortalecimento de laços. 

A penetração chinesa na comunidade empresarial nicaraguense também se aprofundou, como evidencia a organização na Nicarágua da 17.ª Cúpula Empresarial China-América Latina em novembro de 2024. 

Vinculação em matéria de segurança 

No âmbito militar, ao menos desde 2023, a RPC patrocinou viagens de membros da Polícia Nacional da Nicarágua para receber treinamento na China. Em 2025, o comissário geral da Polícia, Francisco Díaz, informou que a Nicarágua envia 400 policiais à RPC para capacitação todos os anos, além de enviar outros 500 para a Rússia. 

A cooperação militar entre China e Nicarágua não se limita ao treinamento e às visitas de pessoal. Desde pelo menos maio de 2025, o governo nicaraguense também adquiriu equipamentos de segurança a empresas chinesas, incluindo a renomada firma de defesa Poly Technologies. 

Em dezembro de 2025, o navio da Armada do Exército Popular de Libertação (EPL) Silk Road Arc realizou uma escala não programada no porto de Corinto, Nicarágua, que a RPC transformou em seu principal centro logístico marítimo para o comércio com esse país, antes de atravessar o Canal do Panamá rumo a compromissos portuários em Jamaica e Barbados. 

Em caso de um conflito militar entre a RPC e o Ocidente no Indopacífico, as relações militares, a logística e outras formas de presença chinesa em um regime opaco e abertamente antiestadunidense como o nicaraguense, criam opções para que o EPL opere a partir da Nicarágua contra os Estados Unidos. Exercícios recentes que contemplam operações militares do EPL no Golfo do México e no Caribe, assim como relatos públicos sobre a possibilidade de uma base militar em Cuba, sugerem que se trata de uma ameaça plausível. 

Conclusão 

O avanço sustentado da China na Nicarágua constitui uma ameaça de dupla via. Para os nicaraguenses, os múltiplos indícios de condições contratuais questionáveis e a forma pouco transparente como avançam seus projetos no país tornam altamente provável que as empresas com sede na RPC que executam as obras, assim como as elites ligadas ao regime de Ortega que assinam os acordos, beneficiem-se mais que a população nicaraguense. Contudo, de uma perspectiva estratégica mais ampla, a presença física da China e sua capacidade de operar de maneira opaca no país aumentam o risco de que a Nicarágua possa ser utilizada como plataforma para atividades chinesas antiestadunidenses, tanto em tempos de paz quanto em um cenário de guerra. Este tipo de ameaças para os Estados Unidos na região são precisamente aquelas que a nova Estratégia de Segurança Nacional de 2025 promete abordar. 

O Doutor Robert Evan Ellis é Professor Pesquisador sobre América Latina no Colégio de Guerra do Exército dos Estados Unidos. É, além disso, especialista na estratégia de expansão da China na região latino-americana e Criminação Organizada Transnacional.