A próxima revolução da IA e da robótica

Enquanto o presidente da China, Xi Jinping, se prepara para viajar para Washington, D.C., no 24 de setembro, seu enfoque refletirá não apenas os temas específicos de sua agenda, mas também transformações geopolíticas mais amplas que estão atualmente em andamento. Essas revoluções em desenvolvimento geram enormes oportunidades para a China, mas também riscos que tanto Pequim quanto a comunidade internacional terão que enfrentar.

Os avanços em big data, inteligência artificial (IA), sistemas autônomos e robótica estão transformando rapidamente as dinâmicas econômicas e militares, com implicações radicais para os sistemas políticos e o equilíbrio global de poder. A América Latina e o resto do mundo em desenvolvimento serão palco, beneficiários e vítimas desse enorme e caótico processo de mudança.

Embora o futuro não possa ser previsto com certeza, um resultado possível da convergência dessas tendências é um mundo muito mais violento, menos democrático e mais dominado pela China. Esse futuro pode aparecer mais rapidamente do que muitos analistas tradicionais esperam.

Durante a próxima década, os avanços derivados da combinação entre IA e robótica provavelmente oferecerão alternativas não humanas para uma ampla variedade de empregos, tanto de colarinho branco quanto de colarinho azul, qualificados e não qualificados. A transformação pode abranger uma quantidade de atividades muito maior e ocorrer com mais rapidez do que durante a revolução industrial do século passado.

O custo amortizado dos robôs industriais já é, em muitos casos, inferior ao custo de empregar uma pessoa para realizar determinadas tarefas.

Os robôs chineses produzidos em massa por empresas como Unitree e UBTech podem ser adquiridos por apenas US$5.000, enquanto muitas unidades industriais custam apenas US$20.000 a US$50.000. A esses preços, um robô capaz de substituir três turnos de trabalhadores de uma fábrica pode custar apenas alguns meses de salários humanos. Assim como ocorreu com os computadores pessoais na década de 1990, esses custos provavelmente continuarão a cair, enquanto aumentará a sofisticação do hardware, firmware e mecanismos de controle impulsionados por IA.

O que torna a revolução atual ainda mais transformadora é que as ferramentas de IA, tanto virtuais quanto incorporadas em dispositivos físicos, têm a capacidade de substituir seres humanos não apenas nas fábricas, mas também em tarefas domésticas e de serviços e em trabalhos administrativos e profissionais.

Isso é particularmente relevante em áreas técnicas como programação de computadores, trabalho jurídico, técnicos médicos e pessoal de apoio administrativo, entre outras.

Como destacou Jensen Huang, CEO da Nvidia, é muito provável que a natureza do trabalho mude: os seres humanos passarão de realizar diretamente as tarefas para dirigir e supervisionar sistemas de IA e robóticos encarregados de executá-las.

No entanto, o autor considera muito improvável que os postos de supervisão criados pela nova economia de IA e robótica, somados a novas atividades destinadas a respaldá-la ou complementá-la, compensem totalmente os empregos humanos que deixarão de ser competitivos economicamente.

O Fórum Econômico Mundial estima que os avanços atuais poderiam deslocar 92 milhões de empregos até 2030. Além disso, a velocidade de surgimento dessa nova economia tecnológica e a dificuldade inerente dos seres humanos em se adaptar a novas habilidades e novos locais de trabalho podem rapidamente ampliar o que o filósofo do século XIX Thomas Robert Malthus chamou de “população redundante”.

Assim como ocorreu com a revolução industrial, a revolução da IA e da robótica provavelmente também ampliará a desigualdade socioeconômica entre aqueles que possuem, implementam e administram as estruturas da nova economia e aqueles que perdem seus empregos ou veem seus salários diminuírem devido à competição das novas alternativas de IA e robótica.

Esses efeitos podem ser especialmente fortes entre populações que já mostram um crescente descontentamento com o funcionamento dos sistemas políticos democráticos e sua capacidade de responder aos desafios contemporâneos.

Compensação e repressão

As respostas dos diferentes sistemas políticos frente a essas pressões provavelmente combinarão dois impulsos: compensação e repressão.

Alguns governos criarão ou expandirão redes de proteção social para capacitar novamente, transferir ou pelo menos mitigar o sofrimento de quem perder seus empregos.

Outros governos — ou até mesmo os mesmos — utilizarão instrumentos de repressão estatal contra aqueles que reagirem às consequências do deslocamento econômico por meio da criminalidade comum ou, alternativamente, protestos violentos e terrorismo.

Paradoxalmente, as ferramentas destinadas a monitorar e controlar os movimentos da população, suas finanças e outros aspectos de sua vida também estão sendo fortalecidas consideravelmente graças aos avanços da IA, acesso ao big data e outras tecnologias.

À medida que a IA exerce maiores pressões sobre os sistemas políticos democráticos e as economias de mercado, também desempenhará um papel cada vez mais importante na distribuição e, finalmente, na alocação de recursos para as populações.

A IA já é utilizada atualmente para a gestão operacional e logística tanto de empresas quanto de governos.

O autor argumenta que a IA poderia até mesmo reduzir algumas das distorções e ineficiências historicamente associadas aos sistemas econômicos direcionados pelos governos, analisadas de maneira proeminente por Friedrich Hayek em 1945.

Dessa forma, a IA poderia ajudar a China e outros governos autoritários a competir de forma mais eficaz diante dos sistemas democráticos de mercado livre, ao melhorar tanto seu desempenho quanto suas capacidades repressivas, enquanto a disrupção tecnológica aumenta as tensões sobre as democracias e os sistemas baseados no mercado.

A revolução nos assuntos militares

Paralelamente a essa transformação econômica e política, os avanços tecnológicos também estão acelerando uma revolução nos assuntos militares.

Os sistemas autônomos impulsionados por IA substituirão progressivamente os sistemas tripulados no ar, em cima e embaixo da terra e na superfície e debaixo d'água.

Esses sistemas estarão cada vez mais coordenados por sistemas de gestão de combate e logística baseados em IA. Sua capacidade de identificar rapidamente padrões e analisar os resultados de numerosos cenários de resposta pode lhes proporcionar vantagens significativas em relação a sistemas que mantêm o ser humano diretamente dentro do circuito de decisão.

Ao mesmo tempo, as novas tecnologias permitirão que potências médias, pequenos Estados e até mesmo grupos criminosos e terroristas não estatais com acesso a recursos possam desafiar e extorquir atores muito maiores, como — segundo o autor — o Irã o fez frente aos Estados Unidos por meio de seus sistemas de drones e mísseis.

A estratégia da China em IA

No contexto dessas transformações, a estratégia atual da China é particularmente preocupante e potencialmente transformadora.

Por um lado, como já ocorreu com outras tecnologias, incluindo veículos elétricos, Pequim destinou importantes recursos para dominar os avanços em IA e robótica.

Repetindo um modelo que já utilizou, a China investiu consideravelmente em pesquisa básica e aplicada, protegeu e subsidiou setores tecnológicos estratégicos e utilizou seu enorme mercado interno cativo para desenvolver produtos comerciais capazes de competir e eventualmente dominar mercados globais.

No campo da IA, a China busca liderar o mundo por meio do desenvolvimento de modelos eficientes de pesos abertos, como Kimi K3, DeepSeek V4 e Qwen 3.8, mesmo quando suas empresas não têm acesso aos chips de maior desempenho, como Nvidia Vera Rubin e Blackwell.

O autor defende que, embora os modelos chineses ainda sejam modestamente inferiores aos modelos ocidentais de ponta, como Claude Fable 5.1, Mythos 5.1, ChatGPT 6 Astra e Grok, a longo prazo seu caráter de código aberto e sua capacidade de funcionar com chips de menor desempenho podem permitir que dominem mercados globais como América Latina, África e Ásia em desenvolvimento, mesmo se forem excluídos dos Estados Unidos e da Europa.

Seguindo um caminho semelhante ao utilizado para conquistar outros setores da economia mundial, a China está aproveitando o controle sobre seu mercado interno para introduzir capacidades de ponta por meio de robôs dotados de IA antes que as forças do mercado gerem plenamente essa demanda.

A China está integrando deliberadamente a robótica impulsionada por IA em suas fábricas e outras aplicações domésticas, o que, segundo o autor, lhe confere uma vantagem sobre concorrentes ocidentais, como os robôs humanoides Optimus da Tesla, que podem ser ligeiramente mais sofisticados, mas ainda se encontram em grande parte na fase de protótipo.

Assim como ocorreu anteriormente com veículos elétricos, telecomunicações, painéis solares e outros setores estratégicos, a China parece encaminhada a utilizar produtos de baixo custo e capacidades crescentes que desenvolve em seu mercado interno, e que começa a exportar, para deslocar concorrentes americanos em mercados terceiros, como a América Latina.

Mesmo que os mercados dos Estados Unidos e da Europa permaneçam protegidos contra a entrada de modelos chineses de IA, robôs com IA e outros sistemas, o autor argumenta que a China está a caminho de se tornar, dentro de uma década, o principal fornecedor mundial desses modelos, robôs e sistemas.

Por extensão, pode se tornar o principal produtor desses sistemas em escala industrial.

Assim como ocorreu nas telecomunicações com empresas como a Huawei, essa situação pode levar os Estados Unidos a expressar preocupação com os riscos associados ao uso de sistemas chineses de IA e robótica e a alertar ou ameaçar seus parceiros, mas sem opções comerciais competitivas suficientes para oferecer-lhes.

Uma posição dominante da China em IA e robótica multiplicaria exponencialmente a influência que Pequim já possui sobre a economia mundial e as dinâmicas políticas.

A China já utiliza, cada vez mais, seu poder como grande compradora de matérias-primas e operadora de infraestrutura para pressionar governos que atuam contra suas empresas ou interesses estratégicos.

O autor menciona como exemplos recentes as inspeções a navios com bandeira panamenha, após uma decisão da Suprema Corte do Panamá relacionada à empresa Hutchison, e a ameaça de Pequim de não renovar a troca de moedas com a Argentina depois que seu presidente declarou que não faria negócios com “os comunistas chineses”.

Juntamente com o aumento da influência econômica e política de Pequim, se os robôs, veículos autônomos e sistemas de gestão militar baseados em IA se tornarem elementos fundamentais para o sucesso de futuras operações militares, o domínio chinês dessas indústrias, combinado com a capacidade industrial de produzir milhões de robôs, aceleraria enormemente sua posição militar e sua capacidade de manter e reconstruir suas forças.

A importância estratégica de uma grande base industrial foi demonstrada pelo papel da produção ucraniana de milhões de drones durante sua resistência à invasão russa.

Também ficou evidenciada na necessidade dos Estados Unidos de substituir a enorme quantidade de munições de precisão utilizadas na guerra do Golfo Pérsico e na capacidade dos estaleiros chineses de produzir, segundo o documento citado pelo autor, 200 vezes mais navios de guerra do que os Estados Unidos.

Um futuro no qual a China supere amplamente os Estados Unidos como arsenal de robôs militares e sistemas autônomos concederia a Pequim uma vantagem considerável não apenas para levar avante e sustentar uma guerra convencional com os Estados Unidos, mas também para implantar esses sistemas em defesa de seus interesses comerciais e de outro tipo no exterior.

Em síntese, sustenta o autor, o domínio chinês tanto da dimensão comercial quanto da militar da revolução da IA e da robótica poderia se tornar o pilar estrutural de uma transição da China de um competidor geopolítico cauteloso para um “império” com características chinesas.

O crescente poder e influência da China provavelmente afetarão a maneira como Pequim age frente aos Estados Unidos e em outras regiões.

Historicamente, quando a China se viu fraca — por exemplo, em áreas geograficamente próximas aos Estados Unidos, como a América Latina — Pequim se comportou com cautela. Em contraste, onde se percebeu forte, como no mar da China Meridional, agiu de maneira mais agressiva.

Entre os exemplos mencionados estão a militarização de recifes e bancos de areia e a aplicação de suas reivindicações territoriais da chamada “linha de dez traços”.

A atual transição mundial de poder, com dimensões tecnológicas, comerciais e militares que se reforçam mutuamente, também implica, segundo o autor, uma China com maior confiança para agir de maneira mais agressiva na América Latina ou mesmo para agir decisivamente com o objetivo de pôr fim à autonomia de Taiwan.

Tais ações e os conflitos associados afetariam fortemente os países do hemisfério ocidental, inclusive por meio de importantes interrupções do comércio e das finanças derivadas de uma guerra em grande escala, além da possibilidade de uma parte desse conflito ocorrer em territórios estratégicos do hemisfério ocidental.

As forças desencadeadas pelas revoluções interdependentes e mutuamente reforçadas da inteligência artificial e da robótica transcendem amplamente as discussões específicas que terão lugar durante a próxima cúpula entre Trump e Xi.

No entanto, essa cúpula chega em um momento simbólico e decisivo, no qual os avanços tecnológicos e comerciais...

Robert Evan Ellis é Professor de Pesquisa sobre a América Latina na U.S. Army War College, especializado na relação da China com a América Latina e em outras questões de segurança regional.