A decisão do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, de reduzir drasticamente os exercícios militares conjuntos com a Coreia do Sul, invocar sua “muito boa relação” com Kim Jong-un e cifra em cinquenta e sete o número de armas nucleares norte-coreanas reabriu de forma abrupta um capítulo da diplomacia asiática que parecia fechado desde 2019. Em um momento em que Washington concentra recursos no conflito com o Irã, o gesto busca abrir um canal de comunicação com um regime que ampliou seu arsenal, estreitado laços com a Rússia e recuperou espaços de influência com a China. Pyongyang, no entanto, respondeu com o lançamento de uma dezena de mísseis balísticos de curto alcance e desconsiderou as concessões estadunidenses, enquanto Seul observa com uma mistura de esperança e alarme o possível enfraquecimento da dissuasão aliada. O resultado é uma península mais instável, onde a busca por estabilidade a curto prazo corre o risco de consolidar a Coreia do Norte como potência nuclear permanente e de erodir a confiança dos aliados regionais.
A relação entre Trump e Kim voltou a ocupar o centro da política externa estadunidense na Ásia Oriental com uma intensidade que lembra os anos das cúpulas de Singapura e Hanói. O presidente ordenou ao secretário de Defesa, Pete Hegseth, reduzir de maneira substancial os exercícios Ulchi Freedom Shield, que passaram de onze para cinco dias e tiveram seus componentes de treinamento de campanha reduzidos. Trump argumentou que as manobras eram custosas e enviavam um sinal “inapropriado e hostil” a um país que, segundo ele, tem se mostrado respeitoso desde seu retorno ao poder. Ao mesmo tempo, reivindicou publicamente sua sintonia pessoal com o líder norte-coreano e afirmou que se reuniria com ele antes do final do ano, possivelmente no âmbito da cúpula da APEC em Shenzhen. A declaração sobre as cinquenta e sete armas nucleares, formulada com uma precisão pouco habitual, sublinhou tanto o reconhecimento implícito de uma realidade estratégica quanto a vontade de gestioná-la por meio do diálogo pessoal.
As intenções reais de Trump combinam elementos de diplomacia pessoal, cálculo de risco e ambição geopolítica de mais longo alcance. O analista Kyung Suk Lee, em um estudo de 38 North, destacou que a atração do presidente estadunidense por Kim possui um componente marcadamente pessoal: o encontro pode constituir um objetivo em si mesmo, além dos resultados concretos em matéria de desnuclearização. Trump repetiu em várias ocasiões que sua relação com o dirigente norte-coreano evitou uma guerra durante seu primeiro mandato e que mantém um entendimento singular com ele. Essa lógica da diplomacia de líderes se projeta agora sobre um cenário mais complexo. Os Estados Unidos precisam evitar uma crise simultânea na península coreana enquanto parte de suas capacidades se encontram comprometidas no Oriente Médio. A redução dos exercícios funciona, nesse sentido, como um sinal de distensão destinado a diminuir a probabilidade de uma provocação norte-coreana que obrigue a desviar recursos.
Além disso, existe uma dimensão estratégica vinculada à arquitetura de poder no nordeste da Ásia. Nos últimos anos, a Coreia do Norte tem reduzido sua dependência histórica da China por meio de uma aliança cada vez mais estreita com a Rússia. O envio de tropas e munições à Ucrânia e a assinatura de um tratado de associação estratégica com Moscou concederam a Pyongyang uma margem de manobra que antes não possuía. A China reagiu com a visita de Xi Jinping a Pyongyang em junho de 2026, a primeira em sete anos, orientada a recuperar influência econômica, diplomática e militar. A ausência do tema da desnuclearização nas declarações públicas daquela cúpula foi interpretada pelo professor Ban Kil Joo, da Academia Nacional Diplomática da Coreia, como uma possível aceitação de fato da Coreia do Norte como potência nuclear. Nesse contexto, uma relação mais fluida entre Washington e Pyongyang poderia buscar ampliar a margem de autonomia norte-coreana, impedindo que o regime fique definitivamente incorporado ao bloco sino-russo e limitando sua utilidade como instrumento de pressão em uma eventual crise em torno de Taiwan. Não se trataria de uma separação literal, mas de diluir a dependência exclusiva.
No entanto, essa estratégia implica riscos evidentes. A redução da presença e das manobras estadunidenses pode transmitir a Seul a impressão de que sua segurança se tornou uma variável secundária. O presidente sul-coreano Lee Jae Myung acolheu com cauteloso otimismo o gesto de Trump, considerando-o uma oportunidade para superar a hostilidade e construir a paz na península. Em uma publicação em redes sociais, afirmou que a decisão refletia uma profunda reflexão sobre como superar a confrontação. Ao mesmo tempo, o governo de Seul insistiu na necessidade de manter uma postura de defesa combinada sólida e em avançar em direção a uma maior autonomia militar. A oposição conservadora criticou a redução dos exercícios como uma ameaça à dissuasão, e analistas citados por diversos meios alertaram que a diminuição das manobras pode afetar a preparação das forças aliadas e erodir a confiança no compromisso estadunidense. O ministro de Assuntos Exteriores, Cho Hyun, reconheceu no Parlamento que nem Seul nem os próprios funcionários estadunidenses haviam recebido aviso prévio da ordem presidencial, o que gerou perplexidade e reforçou as dúvidas sobre a solidez da coordenação aliada.
A resposta de Pyongyang foi inequívoca. Um dia depois que Trump afirmasse que Kim havia respondido positivamente a seus contatos e de que se conhecesse a redução dos exercícios, a Coreia do Norte lançou cerca de dez mísseis balísticos de curto alcance nas proximidades de Pyongyang. Kim Yo Jong, irmã do líder e figura chave do regime, desconsiderou a medida estadunidense e negou a existência de comunicações de alto nível, ao mesmo tempo que afirmou que a política hostil de Washington continuava a mesma. O lançamento, o terceiro do mês, sublinhou que o regime não interpreta as concessões como uma mudança estrutural da postura estadunidense, mas como uma tentativa de obter legitimidade sem entregar contrapartidas reais. A disparidade entre a estimativa de Trump —cinquenta e sete armas nucleares “muito potentes”— e a do ministro da Defesa sul-coreano Ahn Gyu-back —entre oitenta e cento e vinte, segundo cálculos de institutos de pesquisa— ilustra a dificuldade de estabelecer uma base comum de diálogo. O Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo situa o arsenal em torno de sessenta ogivas montadas, com material físsil suficiente para pelo menos mais trinta, números próximos aos do presidente estadunidense, mas inferiores às avaliações sul-coreanas mais amplas.
De uma perspectiva geopolítica, a situação que se perfila é de maior complexidade e de menores incentivos para uma desnuclearização completa. Kim chega a qualquer eventual negociação com um arsenal maior, uma relação militar privilegiada com a Rússia e novos vínculos com a China. A experiência do conflito com o Irã pode ter reforçado em Pyongyang a convicção de que as armas nucleares constituem a melhor garantia contra uma mudança de regime. Frank Aum, analista do 38 North, observou que existe um interesse genuíno tanto de Trump quanto de Kim por voltar a se sentar para negociar, embora as diferenças sobre a desnuclearização continuem sendo enormes. Victor Cha, da Universidade de Georgetown, apontou que a redução dos exercícios constitui um sinal concreto, distinto das meras declarações de anos anteriores, mas adverte que as cartas de Washington estão piores do que em 2018. Jenny Town, diretora do programa 38 North do Stimson Center, interpreta a decisão como parte de um esforço mais amplo para criar oportunidades diplomáticas, embora reconheça os riscos para a preparação aliada.
A paradoxa é profunda. Trump pretende utilizar sua relação pessoal para reduzir o risco de conflito e, potencialmente, limitar a dependência norte-coreana da China e da Rússia. Ao mesmo tempo, a estratégia pode acabar aceitando tacitamente uma Coreia do Norte nuclear, obtendo uma península mais estável a curto prazo em troca de consolidar uma realidade que durante décadas se tentou impedir. A redução dos exercícios funciona como concessão diplomática e como mecanismo de gestão do risco, mas seu sucesso depende de Trump conseguir convencer Kim de que os Estados Unidos não preparam uma operação militar e, simultaneamente, de Seul e Tóquio não perceberem que a aliança está sendo sacrificada em nome de uma relação presidencial. Em um ambiente marcado pela rivalidade entre Estados Unidos, China e Rússia, a península coreana torna-se um cenário onde a fotografia de uma nova cúpula pode mudar a atmosfera da crise, mas onde transformar essa atmosfera em um acordo duradouro continua sendo o maior desafio. A história das cúpulas anteriores demonstra que as câmeras podem se apagar sem que as armas desapareçam.
Adalberto Agozino é Doutor em Ciência Política, Analista Internacional e Docente da Universidade de Buenos Aires.
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