Chamam-lhe tradição, vestem-na como um rito de passagem, mas na realidade é uma forma brutal de violência baseada no género. Milhões de raparigas em todo o mundo são sujeitas a uma prática que deixa feridas indeléveis nos seus corpos e nas suas vidas, uma prática chamada mutilação genital feminina.
Não há anestesia. Não há consentimento. Não há escolha. Apenas uma rapariga, muitas vezes com menos de dez anos, imobilizada à força enquanto uma lâmina, uma navalha ou mesmo um vidro afiado marca o seu corpo para sempre. A mutilação genital feminina (MGF) não é uma prática do passado ou uma história de terror isolada. É uma realidade que, atualmente, continua a afetar mais de 200 milhões de mulheres e raparigas em todo o mundo, principalmente em países africanos e asiáticos. Em 2025, mais de 4,4 milhões de raparigas, cerca de 12.200 por dia, correm o risco de ser vítimas desta prática.
O que está por detrás deste costume cruel, porque é que ainda existe no século XXI, porque é que ainda é invisível? E, mais importante, como é que pode ser erradicado sem que as vítimas sofram represálias dentro das suas próprias comunidades?
Porque é que é praticado e quais são as suas consequências?
"Até à data, mais de 230 milhões de raparigas e mulheres foram vítimas desta prática abominável", afirmou o Secretário-Geral da ONU, António Guterres, num discurso em que a descreveu como "uma das manifestações mais brutais da desigualdade de género".
A mutilação genital feminina pode ser praticada por várias razões, sendo a mais comum o costume e a tradição, uma vez que é realizada como um rito de passagem da infância para a idade adulta ou como um requisito para que as mulheres sejam consideradas "puras". Alguns justificam-no com crenças estéticas e higiénicas, considerando os órgãos genitais femininos externos sujos ou pouco atraentes. A pressão social também desempenha um papel fundamental, uma vez que, numa comunidade, se torna um elemento de conformidade social. No entanto, a razão mais escandalosa é o controlo da sexualidade feminina para reduzir o desejo das mulheres e evitar o sexo antes do casamento, uma vez que nestas regiões o valor da rapariga está intimamente ligado a esta prática, à sua castidade e submissão.
Mas quando uma comunidade pratica a MGF, não há volta a dar. O capuz e as glândulas do clítoris são removidos, os lábios internos são removidos e a vulva é cosida. A vagina é fechada, deixando apenas um orifício para deixar sair a urina e o fluxo menstrual, e reaberta para o sexo e o parto. A prática varia de país para país: desde versões menos invasivas como o Tipo 1 ou o Tipo 2, praticadas na Serra Leoa, até formas extremas como o Tipo 3, conhecido como infibulação, em países como a Somália e o Sudão.
No entanto, independentemente do tipo, as consequências continuam a ser devastadoras. As vítimas sofrem danos físicos graves: hemorragias, retenção urinária e infecções que podem levar à morte. Para além dos danos físicos, o trauma psicológico é imenso, causando depressão, perda de confiança, sentimentos de incompletude e até isolamento social.
As sequelas para toda a vida
As vítimas de mutilação genital feminina ficam marcadas para toda a vida, não só com cicatrizes visíveis, mas também com sequelas que as acompanham para sempre. Muitas raparigas sofrem de infecções graves devido à falta de higiene no procedimento, que é frequentemente efectuado com lâminas enferrujadas, vidros partidos ou lâminas de barbear não esterilizadas. Não há anestesia ou cuidados posteriores, apenas dor e medo. Alguns enfrentam hemorragias incontroláveis que podem levar à morte em poucas horas. Outras desenvolvem complicações ao longo do tempo: dificuldade em urinar, dores crónicas, infecções recorrentes e, em muitos casos, infertilidade. Para as que sobrevivem, o parto pode ser uma experiência traumática e perigosa, com um elevado risco de morte tanto para elas como para os seus bebés.
Mas, para além dos danos físicos, o impacto psicológico é devastador. Muitas raparigas crescem com uma sensação de incompletude, medo e um silêncio imposto que as persegue até à idade adulta. A depressão e a perda de confiança são comuns, tal como o isolamento social quando as sequelas físicas as tornam um "fardo" para as suas famílias ou futuros maridos.
Para muitas, a ferida mais profunda não é apenas a física, mas a traição. Têm também de enfrentar a realidade de que aqueles que as deviam proteger - as suas mães, avós, tias - são os que permitem e perpetuam esta prática. Não são estranhos que as mutilam, mas as suas próprias famílias, as mulheres da sua comunidade, aquelas em quem mais confiam. São elas que, convencidas de que estão a fazer o que é correto, seguram as filhas enquanto são cortadas. Acreditam que é o seu dever, que sem a MGF as suas filhas não terão futuro, não serão respeitadas, não encontrarão marido. Pensam que as estão a proteger.
Mas as raparigas crescem com um sentimento de traição, de incompreensão, de medo. Muitas nunca falam sobre o que lhes foi feito. Aprendem a ficar caladas, porque questionar a tradição significa pôr em causa a própria família, a cultura, tudo o que as rodeia.
"Seguraram-me e ela cortou-me uma parte do corpo. Eu não sabia porquê. Foi o primeiro trauma da minha vida: não sabia que mal tinha feito a estas pessoas mais velhas, de quem gostava, para ela estar em cima de mim, abrindo-me as pernas para me magoar. Psicologicamente, foi como um colapso nervoso para mim".
Sobrevivente de MGF no Quénia.
Onde é praticada?
A mutilação genital feminina está concentrada em cerca de 30 países, principalmente em África, no Médio Oriente e no Sul da Ásia. Entre as nações com as taxas mais elevadas encontram-se a Somália, a Guiné, o Mali, o Egito e o Sudão, onde mais de 80% das mulheres foram sujeitas a esta prática.
Mas o problema não se limita às comunidades onde teve origem. A mutilação também ocorre na diáspora, ou seja, entre as populações migrantes que vivem na Europa, América do Norte, Austrália e Nova Zelândia. Em países como o Reino Unido, a França e os Estados Unidos, há relatos de raparigas que são levadas para os seus países de origem durante as férias escolares para serem mutiladas, naquilo que é conhecido como aépoca de corte.
E apesar de ser ilegal em muitos países, a tradição persiste e tem sido levada para a clandestinidade. Em regiões como o Egito e o Sudão, é praticada secretamente em casa ou levou mesmo as famílias a mudarem as suas filhas para zonas rurais ou países vizinhos onde a legislação é mais permissiva ou a vigilância menos rigorosa. Mas mais preocupante é a medicalização desta prática, em que alguns profissionais de saúde incentivam os pais a levar as filhas para as clínicas, sob o pretexto de que é "mais higiénico" e menos prejudicial para a saúde, reduzindo assim os riscos. No entanto, organizações como a ONU e a OMS condenaram a prática, salientando que não existe uma forma segura de mutilação genital feminina. Mesmo que seja realizada num hospital, continua a ser uma violação dos direitos humanos e um ataque irreversível às raparigas e às mulheres.
"Não há mutilação moderna e não-moderna, porque quer seja num centro ou em casa, as mulheres são prejudicadas ".
Nicole Ndongala, diretora de Karibu.
O desafio global de erradicar a mutilação genital feminina:
Não há forma de esconder a realidade do que está a ser feito a estas mulheres e raparigas: a sua integridade física, saúde e segurança são violadas. A MGF não só desfigura fisicamente uma mulher, como também lhe retira os seus direitos fundamentais. Limita o seu acesso à educação, reduz a sua autonomia e torna-a mais "casável", tornando-a mais submissa e silenciosa.
Acabar com esta prática é um desafio complexo, porque implica pôr em causa crenças profundamente enraizadas nas sociedades que a praticam. No entanto, a mudança está a acontecer. Embora afecte atualmente 65% das raparigas e mulheres, em comparação com 80% em 2000, continua a ser um número assustador. Nos últimos anos, as campanhas de sensibilização e educação levaram a que mais mulheres rejeitassem a tradição.
Muitas sobreviventes têm falado, contando as suas histórias e alertando para as consequências físicas e emocionais da mutilação. Graças a este esforço, cada vez mais mães optam por não submeter as suas filhas a este sofrimento, o que levou a uma redução dos números em algumas regiões. Na Somália, por exemplo, a taxa de MGF baixou de 98% para 65% nas últimas décadas.
"Eu costumava perguntar à minha mãe porque é que ela me fazia isto. Costumava questioná-la sobre as razões que a levaram a expor-me a tanto sofrimento. Prometi a mim própria que não iria mutilar a minha filha ".Abida Dawud, sobrevivente de MGF
Mas a luta ainda não terminou. Não há nada de honroso na mutilação de raparigas. Nenhum elemento cultural justifica a negação e a violação dos direitos humanos das crianças.
A MGF não é apenas uma questão de saúde pública, é uma questão de direitos humanos. É uma forma de violência baseada no género que deve ser erradicada pela raiz, através da educação, da legislação e da capacitação das mulheres e das raparigas nas suas próprias comunidades.
Porque a tradição não pode continuar a custar vidas.
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