A viagem presidencial a Pequim ainda não tem data confirmada, enquanto o investimento chinês cresce de forma autônoma, o swap vence em agosto e a agenda bilateral acumula processos abertos que nenhuma reunião de chancelaria pode resolver.
A viagem de Javier Milei à China é anunciada, adiada e reconfigurada há mais de um ano. Em janeiro de 2026, Milei confirmou em uma entrevista ao jornalista Andrés Oppenheimer que estava organizando uma viagem oficial à China, apresentando-a como uma mudança pragmática após meses de retórica confrontativa durante a campanha eleitoral e os primeiros períodos de sua gestão. A história registra que esse mesmo anúncio já havia sido feito antes.
O governo libertário adiou essa visita e depois tentou trocá-la por uma viagem liderada por Karina Milei e boa parte do gabinete, que também não se concretizou. Hoje, em meados de 2026, a viagem continua no limbo diplomático.
Uma relação que cresceu sozinha
A paradoxa da relação Argentina-China sob Milei é que o investimento avançou de forma independente da diplomacia. A abertura econômica libertária, com sua redução de tarifas e desregulamentação de mercados, gerou um ambiente que acabou sendo mais funcional para o capital chinês do que qualquer acordo de cooperação assinado por governos anteriores, em setores estratégicos como aço e alumínio, por exemplo, e em outros como o consumo em massa.
O caso mais visível é o do varejo. Miniso, a cadeia de produtos de consumo cotidiano chinesa, abriu sua primeira loja em Buenos Aires em abril de 2026 com uma fila de sete quarteirões. A empresa projeta investir 50 milhões de dólares e abrir 100 lojas no país nos próximos cinco anos, com pelo menos 10 lojas operativas antes do final de 2026.
Outro setor em destaque é o dos carros chineses. A participação dos veículos feitos na China no mercado automotivo argentino se consolidou fortemente, representando cerca de 20% das vendas mensais em segmentos chave como SUV e veículos eletrificados. Impulsionada por uma oferta diversificada de cerca de 14 marcas (entre as quais se destacam BAIC, BYD, Haval e Chery), a indústria asiática deixou de competir apenas por preço baixo para disputar liderança em tecnologia, conectividade e design híbrido ou elétrico.
Por outro lado, na mineração, a expansão é estrutural. A China realiza investimentos estimados em 3.383 milhões de dólares em sete projetos de lítio no Noroeste argentino, com operações em Jujuy, Salta e Catamarca. A empresa mais avançada é a Ganfeng Lithium, que opera o projeto Cauchari-Olaroz em Jujuy. Desde seu início em 2023, a EXAR —a empresa operada pela Ganfeng junto com a Lithium Argentina e a empresa pública provincial JEMSE— cresceu de 6.000 toneladas em seu primeiro ano para 25.000 toneladas em 2024, consolidando-se como o principal produtor de carbonato de lítio do país.
No âmbito do RIGI ((Regime de Incentivo para Grandes Investimentos), a Ganfeng obteve aprovação para a expansão de Cauchari-Olaroz com um investimento comprometido de 1.241 milhões de dólares, tornando-se o único projeto de capital chinês aprovado sob esse regime. Até abril de 2026, houve apenas um único rejeição formal no RIGI: o projeto apresentado pela própria Ganfeng para o depósito Mariana em Salta. A dualidade ilustra o estado da relação: a China investe onde as regras permitem e pressiona onde o Estado ainda bloqueia.
Além disso, um recorde histórico de cerca de 81.000 viajantes da região (incluindo a Argentina) entrou na China recentemente. Este aumento de visitantes foi impulsionado por políticas que permitem a entrada sem visto por até 30 dias, resultando em um salto de 50,5% na quantidade de turistas. Isso foi fortalecido pela chegada de gigantes como a companhia aérea China Southern, que acaba de anunciar que fará 4 voos entre Buenos Aires e Xangai por semana, com escala em Auckland, elevando a conectividade aérea a níveis nunca antes vistos.
Além disso, a maior participação de empresários argentinos na Feira de Cantão foi registrada especificamente na edição de 2025, quando 3.890 compradores do país viajaram para a China, marcando um aumento interanual de 90%. Esse número superou amplamente os 2.040 participantes da edição anterior. Além da distância Milei-Xi, cada vez mais argentinos veem a China como um parceiro comercial, um fornecedor técnico, um parceiro tecnológico.
O swap: a negociação que não para
O núcleo financeiro da relação tem seu próprio calendário. O acordo de moedas que a Argentina mantém com o gigante asiático há 17 anos vencerá no próximo dia 6 de agosto, com um entendimento vigente de cerca de 130.000 milhões de yuans, equivalentes a aproximadamente 19.200 milhões de dólares.
Foi esse vencimento que levou o presidente do Banco Central, Santiago Bausili, a viajar para Xangai. O funcionário participou de uma reunião do Banco de Compensações Internacionais (BIS), embora o foco real tenha se concentrado nas negociações para encaminhar a extensão do swap. No dia 10 de junho, Bausili se reuniu em Xangai com seu homólogo do Banco Popular da China, Pan Gongsheng, dando um novo passo nesse sentido.
No entanto, o próprio BCRA esfriou as expectativas. Fontes oficiais da entidade descartaram anúncios imediatos: «Não esperem que ao retorno de Bausili haja novidades sobre o swap. Ainda faltam dois meses e nunca são fechados com antecedência». A equipe econômica acredita que a renovação não deve enfrentar obstáculos, dado o fortalecimento do diálogo entre as duas instituições.
O padrão dos gestos adiados
A sequência entre Buenos Aires e Pequim tem um padrão reconhecível. A mudança pragmática de Milei em direção à China ocorreu depois que Pequim aceitou renovar-lhe o swap. Em troca, o governo promoveu a saída dos dois funcionários que defendiam o direito à autodeterminação de Taiwan —Omar De Marchi e Diana Mondino—, considerada uma linha vermelha para Pequim.
No entanto, com o retorno de Trump à Casa Branca, Milei ensaiou uma nova mudança e voltou a se distanciar da China, ordenando a suspensão da visita de Karina Milei a Pequim. A esse padrão se somou em janeiro de 2026 um decreto que endureceu as condições para que empresas como as chinesas, com participação estatal, intervenham em licitações na Argentina, o que foi inequivocamente interpretado como um gesto em direção a Washington.
Mas como dizem, quem avisa não trai. Já Milei havia começado uma política contrária à China quando formalizou a renúncia da Argentina a integrar o bloco dos BRICS (Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul) em 29 de dezembro de 2023, deixando claro que sua aliança com Pequim não seria exemplar durante seu mandato.
Igualmente, se a viagem não se concretizar este ano, é difícil avaliar se o governo argentino pensa sequer em fazê-la em 2027, quando Milei terá que enfrentar eleições presidenciais. Nesse contexto, uma aproximação à China seria provavelmente indesejável se o "leão" tentar demonstrar que seu espírito intransigente continua intacto.
A agenda aberta que a viagem deveria fechar
Se a viagem se concretizar, ela terá que abordar pelo menos três processos que nenhuma reunião técnica pode resolver.
O primeiro são as represas de Santa Cruz. As obras já levaram investimento de cerca de 1.850 milhões de dólares desde 2015, dos 4.714 milhões orçados, com a construção paralisada desde novembro de 2023. A represa Jorge Cepernic tem um progresso de 42% e a Néstor Kirchner apenas 20%. A assinatura da Adenda XII, que atualiza valores e reconhece custos pandêmicos, continua pendente.
O segundo é o CART. O Radiotelescópio Chinês Argentino, um projeto de 32 milhões de dólares em San Juan que seria o maior de seu tipo na América Latina, permanece paralisado: o Governo não renovou o convênio vencido em junho de 2024 e bloqueou na Aduana a entrada do equipamento enviado da China.
O argumento oficial foi que os envios apresentavam irregularidades e que nenhuma autoridade chinesa relevante assumiu a responsabilidade por eles. Ao mesmo tempo, a pressão de Washington sobre a infraestrutura espacial chinesa na região (que para os Estados Unidos tem dupla utilização científica-militar) pesa sobre qualquer decisão que desbloqueie o projeto.
O terceiro é o que a viagem provavelmente não incluirá. Xi Jinping dificilmente colocará na mesa as "pedras no sapato" que vêm complicando a relação: o projeto nuclear da CNNC pela construção de Atucha III, cancelado definitivamente pelo governo libertário com contratos com o Estado já assinados, nem os editais da recente licitação da hidrovía que impediram a participação de empresas chinesas. Esses processos não têm solução diplomática imediata: são definições de política doméstica que a Argentina tomou em função de seu alinhamento com os Estados Unidos. Mas são também gestos que a China interpreta como sinais, e que a levam a se perguntar: somos realmente bem-vindos no mercado argentino?
Decididamente, em alguns setores a China fez apostas que não pôde cobrar. E hoje, muitas de suas empresas estatais de construção e engenharia estão deixando a Argentina para se mudar para outros mercados mais ativos na região, enquanto na Argentina a obra pública é quase inexistente devido à falta de aportes do Estado para o desenvolvimento de grandes obras hídricas, elétricas, etc; Daí que hoje são as empresas privadas chinesas que lideram a presença do gigante asiático, enquanto há 10 anos atrás se tratava, em sua maioria, de firmas como CMEC, GEZHOUBA, CRCC, CRECC, todas estatais.
Um encontro que vai esperar para acontecer
A lógica indica que um encontro presidencial entre Milei e Xi Jinping, se ocorrer sem a preparação adequada, seria mais um ato simbólico do que uma instância de acordo. Mas mais do que isso, seria uma oportunidade mal aproveitada. Sem objetivos claros, é preferível que não aconteça.
A política externa de Milei está evidenciando uma evolução desde posições ideológicas rígidas para um pragmatismo calculado que reconhece as limitações e oportunidades da posição internacional argentina. Mas esse pragmatismo tem um limite: a subordinação ao eixo Trump condiciona o quanto ele pode ceder em temas sensíveis como infraestrutura, pesquisa espacial ou energia nuclear.
Pequim, por sua vez, observa a relação com uma perspectiva diferente. O investimento privado chinês cresce de forma autônoma, o swap é negociado tecnicamente, Miniso enche shoppings, BYD e BAIC lideram o mercado de carros elétricos e a Ganfeng extrai lítio. A visita presidencial não é para a China uma condição de sobrevivência do vínculo: é um reconhecimento simbólico de paridade que Xi Jinping pode aguardar com paciência.
É verdade que governos anteriores da Argentina nos levaram a pensar que se não há aproximação política com o Partido Comunista Chinês, então não pode haver intercâmbios econômicos significativos. Mas agora, fica demonstrado que isso não é assim.
Por isso, se Milei não viajar para a China, não haverá problema. O vínculo com o gigante asiático se constrói diariamente através de outros atores, entre o político, o setor privado e instituições de negócios, educação e cultura. Embora, ao não confirmar a viagem, o presidente argentino deixe pendente a única instância que poderia transformar uma relação funcional, mas assimétrica -o comércio bilateral da Argentina com a China é fortemente deficitário, registrando saldos negativos históricos que superam os USD 100.000 milhões acumulados desde 2008-, em uma associação com agenda própria e identidade própria além do alinhamento com os Estados Unidos.
E com o swap vencendo em agosto, pode-se entender que essa postergação tem cada vez menos margem para ser indolor. De qualquer forma, a China vê na Argentina um parceiro de longo prazo, e espera continuar apoiando financeiramente seu sócio sul-americano além das oscilações políticas que a atual administração libertária apresenta. Portanto, não é surpreendente que o vínculo comercial continue crescendo, e que Milei termine seu mandato sem estreitar as mãos com Xi Jinping em Pequim.
Marcos González Gava é cofundador do Reporte Asia, especialista em negócios financeiros e econômicos e assuntos culturais da República Popular da China
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