Sim você está lendo isso, certamente é porque lhe chamou a atenção o título. E, além de que o mais provável seja que não tenha noção o que é a engenharia química, se eu te digo "Bem, mas, para você o que é?", provavelmente lhe pifies bastante.
Antes de continuar a escrever, vou introduzir o tema como me introduziram a mim no momento. Eu estava no secundário e vinha pensando há tempo que queria estudar. A química em si me interpelava, pelo que perguntei ao meu professor de química: "João, qual é a diferença entre a Lic. em Química e a Engenharia Química?", ao que me respondeu: "Básicamente, o químico pode projetar e obter a fórmula para um medicamento, o engenheiro o produz em massa". Isto significa que é, acima de tudo, uma engenharia em processos.Mas não fique aqui, a Engenharia Química (e a Lic. em Química também) é muito mais ampla.
Uma história introdutória
Há muito tempo, sabe-se que os compostos nitrogenados (ou seja, que possuem nitrogênio, um elemento da tabela periódica) são fundamentais para fertilizar a terra. Na verdade, o composto nitrogenado mais ancestral que fertilizava a terra era o estrume.Tudo mudou quando, no S. XIX, a Europa começou a sofrer um aumento considerável da sua população, pelo que se começou a exigir maior quantidade de fertilizantes para aumentar o rendimento e obter mais colheitas. Isto último é sinónimo de necessitar de produtos nitrogenados.Inicialmente, foi comprado ao Chile um composto chamado nitrato de sódio que se explorava em Atacama. A questão é que o nitrato de sódio, ao ser um recurso natural, era esgotavel e, portanto, os europeus começaram a pensar formas de produzir mesmos compostos nitrogenados para se independizar dessa situação. Além disso, na Europa vivia-se uma época em que os conflitos e guerras entre fronteiras de diferentes impérios eram frequentes, pelo que depender da transferência de um navio que atravessasse o Oceano Atlântico não era nada estratégico.É assim que Fritz Haber, um químico alemão, descobriu em 1908 uma forma de produzir amoníaco (um composto que, ao ter nitrogênio, ia servir como fertilizante).[caption id="attachment_7151" align="aligncenter" width=" 212"]
Fritz Haber, o cientista que pôde levantar uma solução para a fome que ia atravessar a Europa[/caption]Esta história acaba sendo emocionante e trágica ao mesmo tempo quando depois de alguns anos se constrói no Império Austrohúngaro uma planta de produção de amónia. Isto coincide com o início da Primeira Guerra Mundial. Este Império pensou que seria boa ideia usar o amoniaco, sobretudo para produzir explosivos para a guerra. Fritz Haber, como cientista, viu-se numa encruzilhada: este homem tinha desenvolvido uma ideia para salvar a hipotética fome Europeia e agora os austro-húngaros queriam utilizar a sua investigação para produzir explosivos para a guerra.Resumo do fim desta história: Fritz Haber apoia a ideia e de fato contribui fortemente para a investigação dos gases venenosos para a guerra. Sua esposa Clara se suicida pela decisão que toma seu marido.
Estes acontecimentos são um exemplo claro do papel que este tipo de engenharia toma. Por mais do que os engenheiros químicos ainda não existiam, (por uma questão de que ainda não existia a carreira como tal, mas que, como a maioria das escolas de engenharia, foram fundando-se durante o S. XX) tanto Fritz Haber como outros importantes participantes do momento pensaram uma solução para o problema da sociedade, estudaram sua viabilidade e projetaram uma planta de produção.Como vemos, a engenharia em si é um domínio muito perigoso como também promissor. Por exemplo, a engenharia civil pode construir uma ponte que salte um rio e uma duas cidades, mas sim o constrói mal pode ser uma catástrofe (recomendo procurar um breve vídeo da Ponte de Tacoma Narrows). Análogamente e seguindo a história anterior, a engenharia química tem as ferramentas para salvar a fome do S. XIX como também para produzir explosivos e gases venenosos que sufocariam os adversários de guerra em suas trincheiras.É por isso que hoje é fundamental que os estudantes desta carreira se ensinem a focar seus objetivos no âmbito social e ambiental, com muita ênfase e avaliação dos efeitos a longo prazo que produzirão seus empreendimentos ou futuros trabalhos.Engenharia química atualmente
Hoje, uma grande porção da engenharia química se dedica a trabalhar em petróleo. O que isto significa?O petróleo é a parte líquida que se extraiu a milhares de metros de certos locais geográficos onde se acumulou matéria orgânica durante centenas de anos. Uma vez extraído são realizados diversos processos. Acontece que o petróleo não é homogêneo e, portanto, deve ser separado (se chama-lhe separar as fases do petróleo). É assim que sim, neste preciso instante olha para os seus lados, você certamente verá uma grande quantidade de plásticos diferentes e produtos que são fabricados com derivados do petróleo. Pessoalmente, estou muito contra a produção de todo o tipo de plásticos com base no petróleo, mas parece-me um bom exemplo do papel de engenharia na indústria.[caption id="attachment_7152" align="aligncenter" width="452"]
Assim se vê uma planta química na atualidade[/caption]Felizmente, há hoje muito interesse nas energias renováveis, uma área em que a engenharia química pode trazer muito e onde há muito para desenvolver. Na verdade, parece ser que será das maiores indústrias em termos de I&D nas próximas décadas.Info de dentro: Algo que pode ser comum de um engenheiro químico em sua casa? Ter um sistema próprio de produção de cerveja.
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