"Fica calmo, um dia vais ser mais alto do que o Maradona, não sei se serás melhor ou não, mas mais alto", disse o endocrinologista Diego Schwarzstein a Lionel, de 9 anos, depois de lhe ter diagnosticado uma deficiência parcial da hormona de crescimento.
Se falarmos de Messi e do facto de ter tido de se submeter a um tratamento para poder crescer, todos sabemos do que estamos a falar. Mas será que sabemos realmente do que estamos a falar?
As hormonas são substâncias produzidas por glândulas do corpo que circulam na corrente sanguínea e controlam as funções de determinadas células ou órgãos. Basicamente, são mensageiros que dizem às células que função devem desempenhar e, por isso, são extremamente importantes.
A que nos interessa agora, a de Messi, é a hormona do crescimento (GH) ou somatotropina. É produzida pela glândula pituitária, um pequeno órgão situado na base do crânio. Em crianças e adolescentes, entre muitas outras coisas, funciona estimulando a produção de um fator de crescimento chamado "fator de crescimento semelhante à insulina tipo 1", para os amigos: IGF-1. O IGF-1 promove a proliferação e a diferenciação das células da placa de crescimento nas extremidades dos ossos, o que resulta no alongamento dos ossos longos e, consequentemente, no aumento da altura.
O pequeno Lio, com 127 centímetros e 9 anos de idade, tinha um problema: estava a crescer menos do que devia e, sem o tratamento, não atingiria a altura que devia devido à sua genética. O tratamento consistia numa injeção diária da hormona na perna ou no braço, alternando entre o lado esquerdo e o direito, todos os dias sem falta.
Mas de onde vem a hormona para o tratamento?
Nos anos 60, era retirada das glândulas pituitárias de cadáveres e até nos Estados Unidos havia uma "Agência Nacional da Pituitária" para a recolher. Em 1985, a utilização da hormona de crescimento natural foi proibida em todo o mundo devido à possibilidade de estar contaminada com um agente patogénico causador da doença de Creutzfeldt-Jakob, mais conhecida por "doença das vacas loucas".
Felizmente, Messi nasceu em 1987, dois anos depois de os cientistas terem conseguido produzir a hormona biossintética utilizando a técnica do ADN recombinante. Para realizar esta técnica, são necessárias células animais nas quais é introduzido um gene específico para produzir a hormona. O primeiro passo é deixá-las crescer e reproduzir-se para que haja um número suficiente de células, que são colocadas em frascos com meio de cultura, que é o líquido que contém todos os nutrientes necessários. Depois, o meio de cultura é alterado para que deixem de se reproduzir e se tornem produtores: começam a segregar a hormona de crescimento no meio de cultura líquido. Finalmente, a substância é purificada por vários processos e as diferentes apresentações são fabricadas para tratamento.
Atualmente, graças à técnica do ADN recombinante, é possível produzir medicamentos de uma forma muito mais simples e barata. É possível encontrar nas farmácias insulina produzida em bactérias, factores de coagulação para o tratamento da hemofilia gerados em células de mamíferos em cultura e uma vacina contra a hepatite B feita a partir de leveduras.
A biotecnologia moderna permite-nos transferir genes para plantas e animais e, em particular, para vacas e ovelhas para produzir grandes quantidades de medicamentos no seu leite. A ideia não é que as pessoas ingiram o medicamento através do leite, mas sim que dele se extraia e purifique o composto desejado. Embora ainda não existam produtos deste tipo no mercado, podemos dizer com orgulho que o primeiro vitelo clonado e transgénico que produz hormona de crescimento humano no seu leite é argentino e chama-se Pampa Mansa. Da mesma forma, a dinastia Patagónia, com vacas transgénicas que produzem insulina no seu leite, e a dinastia Porteña, que produz hormona de crescimento bovina (bGH), também foram desenvolvidas na Argentina.
Sem dúvida, a biotecnologia é uma ferramenta poderosa que cresce exponencialmente a cada dia e oferece soluções inovadoras que nos permitem melhorar a qualidade de vida das pessoas. E, caso houvesse dúvidas, Schwarzstein tinha razão. Lio é dois centímetros mais alto do que Diego Armando Maradona.
Fontes:
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