Eu lembro de ter sido convidada a pintar um ovo.
Ele estava sob a suave iluminação da sala de aula, pálido, torto, sendo apenas ele mesmo. A instrução era simples: observe e recrie. Mas, em algum lugar entre olhar e desenhar, comecei a corrigir. Suavizando assimetrias. Arredondando curvas que não correspondiam a algum modelo interno do que um ovo deveria parecer. Sem perceber, eu tinha parado de desenhar o ovo na minha frente e começado a desenhar a versão que fui treinada para esperar.
Eu penso sobre esse momento com frequência, porque captura algo que não consegui nomear por muito tempo. Não se trata de desenhar. Trata-se da maneira como me movo pela minha própria vida. Não observando, mas corrigindo. Não vivendo, mas otimizando.
Somos bons em reconhecer o consumo excessivo quando ele é visível. Marcas são boicotadas. Estilos de vida são apontados. A evidência é física, e assim a estrutura moral em torno disso tem consequências.
Mas há uma forma de consumo que não produz nada visível, e que escapa praticamente a toda a escrutínio. A autoajuda, o consumo incansável de hábitos, rotinas, sistemas de produtividade e versões idealizadas de nós mesmos, é o consumo excessivo em seu disfarce mais elegante. Não tem um ponto final natural, nenhum desperdício que se acumula em aterros sanitários, e nenhum reflexo cultural que diga "chega". Em vez de críticas, recebe admiração.
Abra qualquer plataforma e você encontrará os modelos: acorde às 4:30 da manhã, estruture cada hora, monitore cada entrada, elimine cada atrito. Esses vídeos não mostram apenas comportamentos. Eles vendem uma versão de você mesmo, e funcionam precisamente porque fazem você se sentir perpetuamente atrasado. O produto não é uma rotina matinal. O produto é a crença de que você ainda não é o suficiente.
O cérebro, por sua vez, é perfeitamente projetado para cair nessa armadilha.
Estamos programados para a segurança, não para a estimulação. O cérebro não anseia por crescimento, ele deseja a sensação de progresso. A dopamina recompensa a conclusão, a estrutura e a sensação de seguir em frente. A cultura da autoajuda alimenta esse ciclo de forma brilhante: converte o desconforto da incerteza em algo que sempre pode ser agido. Ansioso? Otimize a manhã. Estagnado? Adicione um hábito. O ciclo nunca se completa porque nunca foi projetado para isso. Sempre há outra versão de você esperando para ser construída.
É assim que a melhoria se torna indistinguível da evasão. O movimento é real. O progresso às vezes é real. Mas a direção nunca foi escolhida. Ela foi entregue a você, e você estava se movendo rápido demais para perceber.
Vejo isso mais claramente em meu próprio mundo acadêmico, onde a pressão para otimizar é estrutural. Entrar na faculdade, permanecer na faculdade, se formar em algo que se assemelha a um futuro, nada disso é passivo. Exige acumulação: estágios, posições de pesquisa, papéis de liderança, horas de voluntariado, notas de testes, um GPA que não deixa margem para ser humano. Cada experiência é silenciosamente avaliada quanto ao seu valor para o currículo antes que seja permitida ser apenas uma experiência.
A parte mais cruel é que o sistema recompensa isso. Os alunos que mais convincente realizam a otimização são os que avançam. Assim, o comportamento é reforçado, o ritmo aumenta e o que começou como ambição lentamente se torna algo mais difícil de nomear. Chamamos de impulso. Às vezes é. Mas, às vezes, é apenas medo usando o vocabulário certo.
No entanto, ninguém fala sobre o que custa acompanhar. Jenny Odell, em How to Do Nothing, observa que o ideal de produtividade total foi historicamente modelado em um trabalhador sem responsabilidades de cuidado, sem restrições de saúde mental, sem precariedade financeira (Odell, 2020). Alguém que, na realidade, a maioria das pessoas não é. Eu vi pessoas ao meu redor desaparecerem silenciosamente da corrida, não porque faltassem ambição, mas porque o sistema nunca foi construído em torno de sua realidade. Saúde mental, pressão financeira, cuidados, deficiências, diferenças neurológicas, essas não fazem pausa para rotinas de produtividade. A pessoa que não consegue manter uma agenda rígida não é menos disciplinada. Ela simplesmente está vivendo em um sistema projetado para outra pessoa.
O que levanta a questão que a cultura da produtividade nunca pergunta: quem se beneficia da corrida? A indústria de autoajuda, aplicativos, cursos, coaches, conteúdos, foi avaliada em mais de 48 bilhões de dólares globalmente em 2024 (Grand View Research, n.d.), e cresce precisamente porque não pode ser completada. Byung-Chul Han, em The Burnout Society, argumenta que a cultura moderna de conquista não é imposta externamente, mas internalizada (Han, 2015). Nós nos tornamos nossos próprios supervisores, nossos próprios críticos mais severos. O gênio do sistema é que não precisa de um chefe. Ele nos convenceu a ser um. E as balizas se movem para garantir que continuemos convencidos.
Considere as classificações universitárias do US News, a coisa mais próxima que a educação superior tem de um placar oficial. Quase todo ano, a metodologia muda. Escolas que eram "as melhores" caem da noite para o dia não porque pioraram, mas porque o critério mudou. Estudantes que passaram quatro anos se otimizando para uma versão de sucesso acordam para descobrir que a definição foi silenciosamente atualizada. Isso não é uma falha do sistema. É o sistema. Um alvo que nunca para é um alvo que você nunca pode deixar de correr atrás.
Eu sei disso. Mas saber não me tornou imune. Porque a alternativa também não me satisfaz. Uma vida sem movimento em direção a "melhores" não se sente como paz. Sente-se como ausência. Mudamos de emprego por melhores circunstâncias. Buscamos diplomas por futuros melhores. Acordamos e tentamos de novo porque algo dentro de nós acredita que amanhã pode ser mais do que hoje. Remova isso, e a pergunta que fica é desconfortável: o que sobra?
E no final disso, porque há um fim, o que otimizamos? Se a resposta é exaustão, uma versão de nós mesmos que nunca escolhemos, à custa da felicidade, então o ciclo não foi progresso. Foi apenas movimento. E o movimento, por sua vez, é a coisa mais socialmente aceitável da qual você pode ser viciado, porque, de fora, parece exatamente como crescimento.
Quanto mais perseguimos, mais a perseguição começa a parecer o objetivo. A jornada parou de ser algo que vivemos e se tornou algo que performamos. Agora tem suas próprias métricas, seu próprio destaque e seu próprio público. E assim, nunca temos certeza se estamos vivendo nossas vidas ou fazendo audições para elas.
Eu não sabia disso quando estava segurando o pincel. O ovo diante de mim já estava completo. Fui eu quem o redesenhou. E talvez essa seja a pergunta que vale a pena refletir: como sabemos quando paramos de desenhar o ovo... e começamos a apagar a nós mesmos?
Nota editorial: Este artigo contém exclusivamente o ensaio original de Alisia Noorali (University of California, Berkeley / Haas Business School, Tanzania), cujo trabalho foi selecionado pela qualidade e relevância de sua proposta para ser compartilhado com os participantes do SABF. O conteúdo não foi editado, modificado ou interferido pelo SABF. O participante mantém todos os direitos autorais sobre sua obra.
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