Recentemente saiu uma notícia que chocou o mundo inteiro, a empresa americana Colossal Biosciences conseguiu recuperar uma espécie anteriormente extinta. O lobo gigante (Aenocyon dirus) está novamente a caminhar no planeta Terra depois de mais de 10.000 anos de extinção. Isto está a levantar muitas questões, desde o que significa isto, porque não viram o que aconteceu em Jurassic Park, porquê e para que o fizeram? E uma das mais relevantes, até que ponto isto é real? As respostas a estas perguntas não são assim tão simples, mas apesar disso é impossível negar o trabalho incrível que esta empresa está a fazer, e estas inovações, se alguma coisa, são maravilhosas. Claro, esta é apenas a minha opinião, mas vamos dar um passo de cada vez, o que é que isto significa? Bem, a equipa de Colossal não reviveu um lobo gigante a partir do zero e, na verdade, poder-se-ia argumentar que nem sequer se trata de lobos gigantes, os 3 animais que se tornaram tão famosos hoje em dia. Ao contrário do famoso filme, Jurassic Park, não começaram com ADN de lobo gigante preservado em mosquitos e depois preencheram diferentes sequências para completar e chegar a algo relativamente semelhante ao que outrora andou na Terra. Na verdade, o processo foi inverso, no sentido em que, a partir de sequências preservadas em centenas de fósseis, se estudou e montou o genoma deste animal. Uma vez obtida uma sequência relativamente completa, esta foi comparada com animais actuais, como o lobo cinzento (Canis lupus), de modo a utilizar o seu genoma como substituto, e utilizando a tecnologia de edição CRISPR para fazer modificações-chave em 14 genes e provocar o aparecimento de caraterísticas-chave do lobo gigante. [1]
A primeira coisa é esclarecer como definiríamos um animal como tendo sido trazido de volta da extinção, se o seu ADN foi usado como base, implantado num óvulo numa barriga de aluguer e nascido com ADN antigo 100% idêntico ao dos animais do passado, ou, como é o caso, se foi usada uma base de ADN moderna e modificada para ser 99,9% idêntica à do animal em questão. Ambos os cenários são reais e já foram utilizados, a diferença fundamental no primeiro é que estes animais tendem a não viver muito tempo, sendo um exemplo claro o íbex ibérico, do qual foram obtidas amostras frescas do último exemplar vivo antes de este morrer e a espécie se extinguir. Em 2002, uma equipa de cientistas espanhóis inseriu o material genético preservado no óvulo de uma cabra montês e provocou a formação de um embrião. O resultado foi o nascimento bem sucedido de um íbex ibérico, mas este não durou muito tempo e morreu pouco depois[2]. [Por outro lado, Rómulo, Remo e Khaleesi estão vivos há mais de 6 meses, estes lobos podem não ter 100% de ADN dos seus antepassados, mas o seu parentesco é tal, mesmo a nível genético, que se pode dizer com certeza que são Aenocyon dirus . Estes animais demonstram o avanço tecnológico e a capacidade que foi desenvolvida para manipular o material genético.
Então, digamos que se são animais pré-históricos, porquê e porque é que nos interessamos por isto? Bem, para além de podermos maravilhar-nos e apreciar o incrível marco na ciência que isto representa em termos de podermos dizer que estamos a viver com animais que, por uma razão ou outra, já não estavam neste mundo, ser capaz de fazer este tipo de coisas significa coisas importantes em termos de conservação de animais recentemente extintos e também que estes avanços na edição de genes representam oportunidades muito importantes na saúde, O CRISPR já é utilizado em alguns sectores, principalmente como ferramenta de diagnóstico, mas querem utilizá-lo no tratamento de doenças genéticas, pelo que quanto mais esta ferramenta for utilizada e desenvolvida, mais fiável se torna e mais útil se torna para ser utilizada noutras áreas. Para além disso, o processo foi longo e complexo, onde se revolucionaram não só as técnicas de edição genética, mas também as técnicas veterinárias, a recolha de sangue e o isolamento de células específicas. Este tipo de inovação não consiste em misturar dois líquidos num tubo e implantá-lo num lobo. Foram precisos meses de trabalho para completar o genoma, identificar os genes, obter as células necessárias, cloná-las, modificá-las e depois encontrar indivíduos adequados para o implante, uma vez que a maioria dos lobos selvagens actuais tem algum cruzamento com o cão comum, o que reduziria drasticamente a pureza dos novos lobos gigantes, pelo que tiveram de procurar e encontrar lobos com um nível de pureza genética muito mais elevado, tornando o processo de seleção genética muito mais complexo. A Colossal afirma no seu sítio Web: "As inovações resultantes da investigação da Colossal sobre a biologia reprodutiva dos lobos não se limitam aos lobos. Durante o Projeto Lobo Aterrorizante, foi inventado um novo método de clonagem de mamíferos, com implicações para numerosas espécies ameaçadas de extinção. Anteriormente, a clonagem de mamíferos dependia de amostras de tecido, frequentemente obtidas de forma invasiva, o que colocava desafios às espécies ameaçadas. Para a Colossal, a de-extinção não se trata apenas de criar um organismo que é ou se assemelha a uma espécie extinta. Trata-se de fundir a biodiversidade do passado com as inovações do presente para criar um futuro mais sustentável." [1]
Tudo isto parece indicar que a de-extinção já é uma realidade, o que nos permitirá restaurar um equilíbrio natural como nunca antes visto, fora os animais "chave" para Colossal, que são o mamute lanoso, o Dodo, o tigre da Tasmânia e o lobo gigante, estes avanços permitirão recuperar animais como os tigres siberianos, o rinoceronte branco do norte, as pequenas vacas marinhas, e milhares de outros animais em perigo extremo de extinção ou extintos há pouco tempo. A ameaça de extinção é hoje mais preponderante do que nunca. Os seres humanos já levaram milhares de espécies à extinção, e atualmente cerca de 30.000 espécies por ano estão a ser levadas à beira da extinção. Estes lobos gigantes não são o Jurassic Park tornado realidade, são um farol de esperança para reparar os danos que causámos ao planeta, são o primeiro passo de um longo caminho para ajudar o ambiente em necessidade. Para além das novas oportunidades que este tipo de investigação nos oferecerá pessoalmente no futuro, porque de pouco lhe serve a si, leitor, na sua vida quotidiana, que haja mais tigres ou vaquitas, mas os avanços tecnológicos, nomeadamente na melhoria dos sistemas de saúde, e a inovação da medicina personalizada, representam um potencial quase infinito para melhorar substancialmente a nossa qualidade de vida.
Referências
1. Colossal Bioscience. Direwolf [Internet]. Colossal. Colossal Biosciences; 2025 [cited 2025 Apr 9]. Disponível em: https://colossal.com/direwolf/
2. Mai L. Revertendo a extinção [Internet]. Time for Kids. 2017 [citado 2025 abr 9, 2025]. Disponível em: https://www.timeforkids.com/g56/reversing-extinction-2/?lang=es
Comentários